Le choléra est une maladie mortelle causée par la bactérie Vibrio cholerae, associée à un mauvais assainissement et à un accès limité à l’eau potable. Mais on l’a également trouvé dans des endroits apparemment propres, notamment des quartiers aisés, des hôtels et des restaurants ayant de mauvaises pratiques d’hygiène, comme la manipulation des aliments avec les mains sales et l’utilisation d’eau contaminée pour laver les ustensiles et préparer les repas.
Les épidémies de choléra en Afrique ont touché 18 pays au cours des deux dernières années. En Afrique australe et orientale, plus de 6 000 personnes sont mortes et près de 350 000 cas ont été signalés depuis le début d’une série d’épidémies fin 2021.
Samuel Kariuki, microbiologiste, directeur de la Drugs for Neglected Diseases Initiative (Afrique de l’Est) et ancien directeur de l’Institut de recherche médicale du Kenya, explique comment la maladie se propage, quels sont ses symptômes, comment se protéger et comment la traiter.
Comment se propage le choléra ?
Le choléra peut se propager directement ou indirectement de plusieurs manières.
Eau contaminée: Boire ou utiliser de l’eau contaminée par la bactérie Vibrio cholérique est le moyen le plus courant de propagation du choléra. Une contamination peut se produire lorsque les eaux usées et l’eau potable se mélangent.
Aliments contaminés: Manger des aliments contaminés, en particulier des aliments crus ou insuffisamment cuits, peut entraîner une infection. Les aliments peuvent être contaminés s’ils sont manipulés par une personne porteuse de la bactérie ou s’ils sont préparés avec de l’eau contaminée.
Mauvaises conditions sanitaires : L’absence d’infrastructures sanitaires adéquates favorise la prolifération des Vibrio cholériquefacilitant ainsi sa propagation rapide au sein des communautés.
Transmission de personne à personne : Bien que plus rare, le choléra peut se propager par contact direct avec les selles ou les vomissements d’une personne infectée, ou par contact indirect via des surfaces ou des objets contaminés.
Quels sont les symptômes ?
Les symptômes du choléra peuvent apparaître soudainement, quelques heures à cinq jours après l’infection. Les symptômes vont d’un léger inconfort à des affections graves pouvant mettre la vie en danger.
L’un des principaux signes est une diarrhée sévère, souvent décrite comme des selles « d’eau de riz », entraînant une perte rapide de liquide dans le corps et d’éventuelles crampes musculaires dues à la perte de sels et de minéraux essentiels. . L’eau de riz est l’eau féculente qui reste après le trempage ou la cuisson du riz.
Outre la diarrhée, les vomissements sont fréquents et peuvent aggraver la déshydratation.
La déshydratation est le symptôme le plus inquiétant, indiqué par une bouche sèche, une soif extrême, une miction réduite, des yeux enfoncés et une pression artérielle basse, qui peuvent évoluer vers un état de choc. Si elle n’est pas traitée, elle peut être mortelle en quelques heures.
Il est essentiel de reconnaître rapidement ces symptômes et de consulter un médecin pour éviter des complications graves.
Comment se protéger du choléra ?
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Comment soigner le choléra ?
Un traitement rapide et approprié du choléra est essentiel pour éviter une déshydratation grave et la mort. Le traitement se concentre sur la réhydratation et les soins de soutien :
Réhydratation : Le principal traitement du choléra est la réhydratation rapide à l’aide de sels de réhydratation orale. Il s’agit d’une simple solution de sucre et de sels mélangés à de l’eau propre. Il est très efficace pour remplacer les liquides et les électrolytes perdus et peut être administré à domicile ou dans un établissement de soins de santé.
Fluides intraveineux: Dans les cas graves de déshydratation extrême, il peut être nécessaire d’administrer des liquides par voie intraveineuse. Cela permet de restaurer rapidement la quantité de liquide du corps. C’est également vital pour les patients qui ne peuvent pas prendre de liquides par voie orale parce qu’ils vomissent.
Antibiotiques : La réhydratation est la pierre angulaire du traitement du choléra, mais les antibiotiques peuvent réduire la durée et la gravité des symptômes. Ils sont particulièrement utiles dans les cas graves et pour les patients présentant un risque élevé de propagation de l’infection.
Suppléments de : Ces suppléments peuvent réduire la durée et la gravité de la diarrhée, en particulier chez les enfants. Le zinc est un minéral essentiel qui soutient la fonction immunitaire et la santé intestinale. La dose correcte doit être prescrite par un médecin.
Le choléra peut être prévenu et traité. Restez informé, prenez des mesures préventives et contribuez à un monde plus sain et sans choléra.
La contribution de Célestine Wairimu, du Centre de recherche en microbiologie, à cet article a été essentielle.
