Dans une nouvelle étude, des scientifiques du Helmholtz Zentrum München (Allemagne) ont examiné l’impact du régime alimentaire du père avant la conception sur la santé des enfants. Pour les besoins de leurs travaux, ils se sont concentrés sur les petites molécules d’ARN présentes dans le sperme, appelées « fragments d’ARNt mitochondriaux (ARNtm) ». Ceux-ci jouent un rôle clé dans la transmission des traits de santé en régulant l’expression des gènes. Après avoir étudié les données d’une cohorte de plus de 3 000 familles, les chercheurs ont découvert que le poids du père influence le poids des enfants et leur susceptibilité aux maladies métaboliques. Cette influence existe indépendamment d’autres facteurs, tels que le poids maternel, la génétique parentale ou les conditions environnementales.
Un régime riche en graisses entraîne un risque de maladies métaboliques chez la progéniture des souris
Pour aller plus loin dans l’analyse, l’équipe a ensuite réalisé des expériences sur des souris. Les animaux ont été nourris avec un régime riche en graisses, c’est-à-dire des aliments contenant plus de graisses qu’un régime alimentaire normal. « Cela a eu des effets sur les organes reproducteurs des animaux, y compris l’épididyme. L’épididyme est la zone de l’appareil reproducteur masculin où mûrissent les spermatozoïdes fraîchement formés. Selon les résultats, publiés dans la revue Natureles spermatozoïdes exposés à un régime riche en graisses dans l’épididyme des rongeurs ont conduit à une progéniture présentant une tendance accrue aux maladies métaboliques.
Les auteurs ne se sont pas arrêtés là et ont décidé de mener des travaux complémentaires en laboratoire. Cette dernière a créé des embryons par fécondation in vitro. En utilisant du sperme de souris exposées à un régime riche en graisses, ils ont découvert des ARNt mitochondriaux provenant de ces spermatozoïdes dans les premiers embryons. « Ici, l’épigénétique sert de lien moléculaire entre l’environnement et le génome, même au-delà des frontières générationnelles. Cela se produit non seulement à travers la lignée maternelle mais, comme l’indiquent nos résultats de recherche, également à travers la lignée paternelle », a expliqué le professeur Martin Hrabě de Angelis, co-auteur de l’étude.
« Soins de santé préventifs pour les hommes souhaitant devenir père »
Dans leurs conclusions, les scientifiques soulignent le rôle de la santé paternelle avant la conception. « Nos résultats suggèrent que les soins de santé préventifs destinés aux hommes souhaitant devenir père devraient recevoir plus d’attention et que des programmes devraient être développés à cet effet, notamment en matière d’alimentation. Cela peut réduire le risque de maladies comme l’obésité et le diabète chez les enfants », a déclaré Raffaele Teperino, qui a dirigé les travaux.
