la surdité empêche les moustiques de se reproduire

Le battement des ailes des moustiques est inaudible pour les humains. Pour le petit insecte, ce son est crucial : il permet au mâle d’identifier la présence d’une femelle et de se reproduire. Des chercheurs de l’Université de Californie à Santa Barbara, aux États-Unis, ont découvert que la surdité empêche les moustiques mâles de s’accoupler avec les femelles. Dans la revue spécialisée PNASils expliquent que cela pourrait devenir une solution pour lutter contre la transmission des maladies. Les moustiques peuvent notamment propager la dengue, le virus Zika et la fièvre jaune.

Modification génétique pour rendre les moustiques sourds

L’équipe de recherche s’est intéressée aux moustiques de l’espèce Aedes aegypti Après avoir observé leur comportement lors de la reproduction, ils ont émis l’hypothèse que l’audition était nécessaire à l’accouplement. Les scientifiques se sont donc penchés sur les neurones auditifs de ces insectes. “L’équipe s’est concentrée sur un canal sensoriel particulier appelé TRPVa – et sur le gène correspondant, trpVa – qui est l’analogue chez les moustiques d’un canal nécessaire à l’audition chez les mouches des fruits.», précisent-ils dans un communiqué. Grâce aux ciseaux génétiques CRISPR-Cas9, ils ont neutralisé le gène qui code le TRPVa chez les moustiques Aedes aegypti. Cela a provoqué une surdité totale chez les insectes.

Ensuite, les chercheurs américains ont placé ces moustiques mâles auprès des femelles pour observer leur comportement. “S’ils n’entendent pas battre les ailes de la femelle, cela ne les intéresse pas.explique Craig Montell, l’un des principaux auteurs. En revanche, la surdité n’a pas d’effets aussi significatifs sur les femmes. “L’impact sur la femelle est minime, mais il est absolu sur le mâle.il résume.

Prévenir la reproduction des moustiques pour lutter contre les maladies

Cette meilleure compréhension de la reproduction des moustiques pourrait permettre de lutter contre certaines maladies. Selon les auteurs, le moustique Aedes aegypti transmet des agents pathogènes à environ 400 millions de personnes par an.

Depuis plusieurs années, le blocage de la reproduction des insectes constitue l’un des moyens de lutte. “Cette technique fonctionne à merveille contre certains ravageurs agricoles comme la mouche méditerranéenne des fruits de Californie.indiquer les auteurs. Dans le moustique Aedes aegyptielle a des limites car les moustiques stériles doivent atteindre les femelles pour que cela fonctionne : lorsque la femelle moustique s’accouple, même avec un moustique mâle stérile, elle ne cherche plus d’autres partenaires. “Actuellement, la technique ne supprime pas suffisamment les populations de moustiques pour qu’elles tombent en dessous du seuil critique et provoquent la populationnotent les auteurs. Compte tenu du rôle central de l’audition dans la parade nuptiale des moustiques, trpVa pourrait être une cible pour accroître l’efficacité de cette méthode..»