«Je ne voudrais pas que les gens pensent qu’il s’agit d’une infection effrayante, d’une épidémie ou d’une crise de santé publique», a déclaré le Dr Jesse Papenburg, spécialiste des maladies infectieuses à l’Hôpital de Montréal pour enfants. Mais il n’en demeure pas moins qu’en ce moment, cela met la pression sur nos urgences et il y a eu des hospitalisations.
Les pneumonies dites « atypiques » sont causées par des bactéries qui ne provoquent généralement pas de pneumonie et n’ont pas tendance à provoquer une accumulation de pus, a-t-il expliqué.
La présentation de la maladie sera donc différente de celle d’une pneumonie bactérienne typique.
Plutôt qu’une maladie aiguë accompagnée d’une forte fièvre et d’une détresse respiratoire, la pneumonie atypique évoluera plus lentement avec des symptômes peut-être un peu moins intenses, comme une toux persistante, une sensation générale de fatigue et une légère fièvre. . Cependant, certains cas peuvent être suffisamment graves pour nécessiter une hospitalisation.
Les pneumonies atypiques disparaissent généralement d’elles-mêmes, a déclaré le Dr Papenburg, bien qu’il existe des antibiotiques pour combattre les bactéries qui les provoquent.
“Mais il est important que le clinicien fasse la distinction car ce ne sont pas les mêmes antibiotiques qui fonctionnent (comme pour la pneumonie typique)”, a-t-il expliqué.
Il est donc crucial que les médecins sachent qu’il existe actuellement une incidence accrue de pneumonie atypique, a ajouté le Dr Papenburg, car la présentation inhabituelle de la maladie pourrait conduire à un diagnostic erroné.
L’administration de mauvais antibiotiques, en plus d’être inutile, pourrait contribuer au phénomène inquiétant de résistance aux antibiotiques.
«Lorsque nous prescrivons des antibiotiques, nous voulons être sûrs qu’il existe de bonnes chances de réussir à traiter l’organisme à l’origine de l’infection», a déclaré le Dr Papenburg. Mais le médecin ne peut pas forcément savoir en voyant le patient, sur place, de quelle bactérie il s’agit, ni même s’il s’agit d’une bactérie ou d’un virus.
Le bon diagnostic nécessitera donc une évaluation de différents facteurs, comme les résultats de la radiographie, le contexte épidémiologique ou encore l’âge du patient, a-t-il précisé. Par exemple, on sait que la pneumonie atypique circule principalement chez les enfants et adolescents d’âge scolaire, tandis que les enfants de moins de deux ans sont plus à risque de pneumonie classique.
Les épidémies sont observées dans des environnements fermés comme les écoles, a déclaré le Dr Papenburg, car la pneumonie atypique est plus contagieuse que les pneumonies causées par des bactéries typiques, mais moins contagieuse que les infections virales qui peuvent dégénérer en pneumonie virale.
« Elle se situe quelque part entre les deux », dit-il. C’est une maladie qui peut encore être transmise dans de bonnes circonstances.»
Nous constatons actuellement « une transmission communautaire très importante » dans la région de Montréal, « et nous le ressentons dans nos cliniques externes et dans nos salles d’urgence », a-t-il ajouté.
“Ce que nous voyons actuellement dans les hôpitaux pédiatriques n’est que la pointe de l’iceberg”, prévient le docteur Papenburg. On voit des cas plus graves, (…) voire certains cas qui ont été admis en réanimation. Nous connaissons actuellement une épidémie majeure, mais nous constatons des épidémies (comme celle-ci) tous les trois à sept ans, ce n’est donc pas inhabituel. Mais cela faisait longtemps qu’on n’avait pas vu autant de cas.»
Cette épidémie survient à un moment où la saison des infections respiratoires est à nos portes, a-t-il rappelé. Les parents inquiets ne devraient donc pas se précipiter aux urgences après 24 heures de fièvre et de toux.
« Cela va compliquer les choses », a déclaré le Dr Papenburg. Il va y avoir d’autres causes de fièvre et de toux qui vont devenir très importantes.
À cet égard, il se réjouit que le Québec et l’Ontario soient les deux seules provinces canadiennes à offrir, dès la naissance, la vaccination contre le virus respiratoire syncytial dont on parle tant. Ce vaccin, a-t-il déclaré, réduit de 80 % le risque que les nourrissons soient hospitalisés pour une infection par le VRS. La vaccination est également proposée aux bébés de moins de huit mois dont l’état de santé le justifie.
La vaccination contre la grippe est également proposée gratuitement aux tout-petits de plus de six mois, a rappelé en conclusion le Dr Papenburg.
