Les bactéries présentes dans nos intestins participent à des échanges génétiques, appelés conjugaison bactérienne, et parfois cet échange de gènes favorise la résistance aux antibiotiques. Le zinc, complément alimentaire bien connu, pourrait-il stopper ce phénomène ? Des chercheurs de l’Iowa semblent l’avoir démontré.
Dans Microbiologie appliquée et environnementaleils révèlent que le zinc pourrait inhiber ce transfert de gènes entre microbes. Ce mécanisme de résistance repose sur des plasmides, de petits éléments circulaires d’ADN.
La résistance aux antimicrobiens pose de graves problèmes de santé publique, avec des milliers de décès chaque année. Ces infections surviennent souvent après que les bactéries ont acquis de multiples résistances, ce qui rend le traitement difficile. Les chercheurs espèrent ralentir cette propagation en bloquant le transfert des plasmides. C’est lors d’une étude sur des poulets que l’équipe a remarqué que certains traitements oraux réduisaient le nombre de plasmides dans le microbiote intestinal des animaux. Cette découverte a conduit l’équipe à tester des substances couramment disponibles, telles que des suppléments de zinc.
Les chercheurs ont ensuite testé différents produits sur des souches de bactéries, observant une nette réduction de la transmission plasmidique avec l’ajout de zinc. Plus la dose de zinc est élevée, plus la transmission diminue.
Cependant, un phénomène inattendu a été observé. En effet, des recherches antérieures avaient démontré que certains métaux lourds, comme le cuivre ou le cadmium, pouvaient au contraire favoriser le transfert de gènes résistants aux antibiotiques. Cela a laissé les scientifiques perplexes face aux résultats obtenus avec le zinc.
Pour comprendre ce qui se passait, les chercheurs ont analysé en détail l’effet du zinc sur le mécanisme de transfert des plasmides. Ils ont découvert que le zinc provoquait une sorte de « surcharge » dans le processus de réplication des gènes, qui bloquait finalement le transfert d’un plasmide vers un autre microbe. Parallèlement, le zinc perturbe également la production de certaines protéines spécifiques, essentielles à la formation de « ponts » entre bactéries, structures nécessaires aux échanges de matière. génétique.
Résultat : le processus global de transmission plasmidique a été bloqué.
Les prochaines étapes de l’équipe comprennent des essais sur des animaux pour voir si ces résultats résistent dans des conditions réelles. Cette découverte pourrait bien ouvrir une nouvelle voie dans la lutte contre la résistance aux antimicrobiens.
Qu’est-ce que la conjugaison bactérienne ?
La conjugaison bactérienne est un processus par lequel un bactérie transfère une partie de son ADN à une autre bactérie. Ce transfert s’effectue via des plasmides, qui sont de petits morceaux d’ADN circulaire séparés du chromosome principal. Ce processus se déroule par contact physique entre deux bactéries. Un « pont » se forme, permettant au plasmide de passeur d’une cellule à l’autre. Ce mécanisme est l’un des principaux moyens de propagation des gènes de résistance aux antibiotiques.
La conjugaison est un moyen rapide et efficace pour les bactéries d’acquérir de nouvelles caractéristiques génétiques, notamment une résistance à plusieurs antibiotiques, ce qui rend difficile leur élimination.
