“Toute ma vie, mon objectif a été d’aller à Cannes” : le réalisateur Sean Baker a fait mieux en décrochant samedi la Palme d’or avec “Anora”, un film sur une travailleuse du sexe, un milieu qui le fascine.
Ce n’est pas la première fois que l’Américain de 53 ans, à l’allure juvénile, est sélectionné à Cannes. Mais cette fois le Festival a goûté à la vitalité de son thriller qui passe des entrailles de New York aux luxueuses villas des oligarques russes.
Cette version 2024 du conte de Cendrillon est servie par une révélation, l’actrice Mikey Madison, dans le rôle d’une travailleuse du sexe.
J’ai perdu beaucoup de temps. C’est pourquoi quand on regarde mes homologues, ils ont dix ans de moins que moi. J’ai traversé des moments difficiles
Une consécration pour un cinéaste indépendant comme lui, qui a éclos tardivement et longtemps mangé de la vache folle avant de se faire un nom.
Initié au cinéma par sa mère, enseignante, il s’inspire dès l’âge de six ans en voyant Boris Karloff jouer Frankenstein.
« À partir de ce moment-là, c’était le cliché total : films super 8, caméscopes, ciné-club du lycée, torturer ma sœur pour la faire jouer dans mes films », avait-il déclaré au Guardian en 2017.
Il finira logiquement par étudier le cinéma à l’université de New York et tournera son premier film, « Four Letter Words ». Mais il tombe dans des excès en tous genres et devient accro à l’héroïne.
«J’ai perdu beaucoup de temps. C’est pourquoi quand on regarde mes homologues, ils ont dix ans de moins que moi. J’ai traversé des moments difficiles. »
Sorti d’affaire, Sean Baker s’accroche à sa passion, s’efforçant de « rester dans l’industrie cinématographique, même si elle est juste en marge ». “Je veux parler de montage de vidéos de mariage, de films d’entreprise, et à un moment donné, je dupliquais même” des cassettes vidéo et des DVD, confiait-il au site thecreativeindependent.com.
Paradoxalement, cet admirateur de John Cassavetes, Ken Loach et Mike Leigh s’est fait connaître du grand public grâce à un film entièrement tourné avec iPhone, « Tangerine », sorti en 2015.
Cet OVNI cinématographique remarqué aux festivals de Sundance et de Deauville racontait le parcours de deux prostituées transgenres lors d’une folle journée à Los Angeles.
En 2017, « The Florida Project » suit une enfant vivant dans un motel sordide à la périphérie de Disney World et sa mère vivant dans des égratignures.
Outre la présence de Willem Dafoe dans ce film, la « recette » de Sean Baker s’appuie aussi sur ses castings en marge du star system, sur Instagram, voire au supermarché.
C’est sympa et un peu surprenant, car il semble que jusqu’à présent, le film n’ait pas été aussi controversé que je le pensais.
Pour la star du porno de “Red Rocket” (2021), il a recruté un acteur que rien ne prédestinait à finir sur les marches de Cannes : Simon Rex, qui est notamment apparu dans “Scary Movie”. Il lui a donné une audition en cinq minutes par téléphone.
Cette fois, avec « Anora », il s’agit encore d’une travailleuse du sexe. Sean Baker craignait également que son film ne suscite la polémique, mais l’accueil enthousiaste à Cannes lui a confirmé que le « plus vieux métier du monde » continue de fasciner.
“C’est agréable et un peu surprenant, car il semble que jusqu’à présent, le film n’ait pas été aussi controversé que je le pensais”, a déclaré Sean Baker à l’AFP. Et pourtant, « nous traitons actuellement de thèmes extrêmement controversés ».
“Anora” suit Ani, une strip-teaseuse new-yorkaise et jeune fils d’un oligarque russe, qui se marient sur un coup de tête à Las Vegas, suscitant la fureur des proches de ce dernier. Le film prend une tournure comique lorsqu’un trio de mafieux débarque dans la maison des jeunes mariés.
Sean Baker estime que « nous sommes tous fascinés » par le travail du sexe. Parce que cela se passe « juste sous notre nez, que nous le remarquions ou non ».
“On peut l’explorer à l’infini”, estime le réalisateur, friand de personnages imparfaits, confrontés aux mêmes problèmes que tout le monde. « Je ne peux pas simplement raconter l’histoire d’une ‘prostituée au grand cœur’ », dit-il.
