Membre du personnel soignant s’occupant d’un patient atteint du Covid pendant la crise sanitaire.
Atlantico : Selon un rapport de Impact économistele long Covid aurait causé la perte de 1,5 milliard d’heures de travail aux États-Unis, soit 152,6 milliards de dollars sur l’année 2024. Quelles ont été les conséquences du long Covid pour la France ?
Cécile Philippe : Economist Impact a en effet publié le 28 avril un rapport sur le coût du Covid long. Ce rapport n’est pas le premier à tenter d’estimer ce coût. Dès avril 2020, des personnes souffrant de symptômes de longue durée ont commencé à décrire leur état. Depuis, leur nombre a considérablement augmenté. Le Covid long est désormais reconnu par de nombreuses autorités sanitaires : l’OMS, la Institut national pour l’excellence des soins de santé (BON)au Royaume-Uni ou CDC aux États-Unis. En France, la Haute Autorité de Santé le définit comme des symptômes qui apparaissent au-delà de 4 semaines après la date présumée de l’infection.
La difficulté vient du fait que le Covid long couvre un très grand nombre de symptômes (jusqu’à 200, notamment les troubles cardiovasculaires, le diabète, la santé mentale, les problèmes rénaux et gastro-intestinaux) qui prennent des formes diverses selon les individus. Il n’existe actuellement aucune définition consensuelle. Par ailleurs, les données varient fortement en termes de prévalence d’un pays à l’autre (lorsqu’elles existent). En France, Santé Publique France estime le taux de prévalence du Covid Long à 4% au sein de la population adulte, soit 2,1 millions de personnes. Partant de ce taux et estimant le nombre d’heures perdues à 295 millions (sorties du marché du travail, réductions du temps de travail et arrêts maladie), le rapport Impact économiste estime le coût du Covid long en France à 21 milliards, soit 0,6% du PIB. Ce n’est pas un coût négligeable, d’autant qu’il n’inclut pas les frais de santé associés aux soins.
Nos gouvernements ont-ils pris en compte la problématique du Covid long pour les entreprises ? Des mesures ont-elles été prises pour corriger les effets indésirables ?
Nos gouvernements ne prennent pas la mesure du problème du Covid long et d’un virus qui, vague après vague, continue d’immobiliser une partie des effectifs français. Même si le phénomène est important et a des conséquences sur les finances publiques, il continue d’être mal diagnostiqué. L’assurance maladie n’est pas proactive. Ses dirigeants recherchent des économies. Ces derniers temps, ils s’attaquent à la téléconsultation qui entraînerait selon eux une inflation des arrêts maladie. Tout le monde sait que c’est un mensonge. Les arrêts assurés par téléconsultation représentent à peine 0,6% de la facture totale des indemnités journalières. Pour le grand public, c’est la « grande démission » qui est pointée du doigt. Or, l’analyse des données de l’Assurance maladie montre qu’entre 2021 et 2022, le coût des indemnités journalières lié au Covid-19 explique au moins 45 % de la hausse des arrêts maladie par rapport à 2019. Mais cette réalité est inquiétante. Le gouvernement tente de vulgariser l’idée selon laquelle on pourrait faire des économies sur les maladies de longue durée (ALD). Dresser un inventaire précis du Covid long irait à l’encontre de ce discours.
Trois ans après la fin de la pandémie, le Covid à long terme représente-t-il toujours un danger à long terme pour nos économies ?
Si les données épidémiologiques indiquent une baisse du risque de Covid long par rapport au début de la pandémie, plus prononcée chez les personnes vaccinées, ce risque existe bel et bien et chaque nouvelle vague amène de nouveaux cas. En plus de l’absentéisme que l’infection provoque à chaque vague, elle laisse les gens souffrir de symptômes à long terme. Selon l’épidémiologiste Ziyad Al-Aly, expert mondial du Covid long, le risque serait accru. De plus, les effets à long terme des infections répétées sur les organes humains par le virus SARS-CoV-2 ne sont pas encore connus. Tant que nous ne disposerons pas de traitement efficace et que le Covid continuera à infecter des millions de personnes, avec la possibilité de développer des symptômes à long terme, plus ou moins invalidants, le Covid sera un risque pour nos économies. Il reste donc crucial de trouver des moyens efficaces de prévention et de thérapies, en finançant mieux l’innovation.
