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Dans les années 1980, les scientifiques ont découvert que la dépression était corrélée à la température corporelle : plus la dépression d’un patient était grave, plus sa température avait tendance à être élevée. À l’inverse, la température corporelle se normalise lorsque les patients se sentent mieux, quelle que soit la méthode de traitement utilisée – qu’il s’agisse d’une thérapie par électrochocs (les fameux électrochocs), d’une psychothérapie ou même d’antidépresseurs.
Cette connexion a donné aux scientifiques l’idée d’essayer de traiter la dépression en modifiant la température corporelle. En 2016, une étude portant sur trente participants déprimés révélait déjà que lorsque les patients effectuaient des séances dans une chambre infrarouge pendant six semaines, leur dépression semblait s’estomper. Cela a incité d’autres scientifiques à considérer également le sauna comme méthode de traitement.
Des résultats encore meilleurs que prévu
Les résultats préliminaires d’une nouvelle étude, publiés mardi dans l’International Journal of Hyperthermia, suggèrent qu’une forme de traitement thermique appelée « hyperthermie du corps entier » (le même principe qu’un sauna) peut réduire efficacement les symptômes de la dépression. .
Les douze sujets de l’étude souffrant de dépression ont reçu huit séances hebdomadaires de thérapie cognitivo-comportementale (TCC), accompagnées d’au moins quatre séances de chaleur pendant cette période. Les séances, qui pouvaient durer jusqu’à 140 minutes, visaient à augmenter la température corporelle à 38,5°C.
Selon un questionnaire appelé Beck Depression Inventory, la dépression de ces douze cobayes a diminué de 15,8 points. C’est bien plus que ce que prévoyaient les chercheurs, puisque sur le BDI, une baisse de 3 points est déjà considérée comme cliniquement significative. À la fin de l’essai de huit semaines, onze des douze participants n’atteignaient plus le seuil du trouble dépressif majeur.
C’est une excellente nouvelle, mais cette petite étude n’a pas encore prouvé que le sauna pouvait réellement guérir la dépression. D’autres études devraient être menées, englobant plusieurs scénarios tels que différents degrés de chauffage, une TCC sans chauffage ou une tentative de placebo. Mais le résultat de l’étude reste remarquable, compte tenu du taux élevé de rémission.
