Un programme de recherche à grande échelle, appelé Notre santé futurepourrait bien marquer un tournant décisif dans la lutte contre le cancer. Le projet, désormais la plus grande étude de ce type au monde, consiste à collecter des données sur la santé à partir d’échantillons de sang donnés par un million de participants. A terme, cinq millions de personnes devraient s’inscrire. Selon les scientifiques à la tête du projet, les découvertes de cette initiative pourraient transformer les taux de diagnostic précoce et de survie au cancer, offrant ainsi un avenir meilleur à des millions de patients.
Un diagnostic précoce, clé de la survie
Le professeur Michael Cook, directeur scientifique du projet, a déclaré que le Royaume-Uni est actuellement à la traîne par rapport à de nombreux pays développés en termes de taux de survie à cinq ans après un diagnostic de cancer. Il explique que le projet Notre santé future vise à remédier à cette situation en permettant de détecter des marqueurs précoces du cancer à partir d’échantillons sanguins prélevés bien avant l’apparition des symptômes.
Grâce à cette approche, les chercheurs espèrent diagnostiquer le cancer à un stade beaucoup plus précoce, avant que la maladie ne progresse vers des stades plus avancés. « Si nous parvenons à diagnostiquer ces cancers un ou deux ans plus tôt, nous pourrions constater un changement radical dans la survie. », a déclaré le professeur Cook. Cela signifierait que davantage de patients seraient diagnostiqués à des stades moins graves, améliorant ainsi considérablement leurs chances de guérison.
Un retard inquiétant au Royaume-Uni
Les taux de survie au cancer au Royaume-Uni sont en retard de 25 ans par rapport à ceux de certains pays européens, selon une analyse de Macmillan Cancer Support, publiée en juin. Des comparaisons avec des pays comme la Suède et la Norvège montrent que des milliers de vies pourraient être sauvées chaque année si le Royaume-Uni atteignait les mêmes taux de survie que ses voisins européens.
Notre santé future vise à combler cet écart grâce à l’analyse des données de santé collectées auprès de millions de bénévoles. Les chercheurs pourront ainsi étudier l’interaction entre les informations génétiques des participants, leurs modes de vie, leurs antécédents familiaux et leurs dossiers médicaux personnels. Ce vaste ensemble de données, anonymisées pour garantir la confidentialité, pourrait également ouvrir la voie à des progrès dans la prévention d’autres maladies graves telles que le diabète, les maladies cardiaques et la démence.
Une stratégie pour l’avenir de la santé publique
Le projet s’inscrit pleinement dans la stratégie de prévention mise en avant par le gouvernement britannique. Selon Peter Kyle, secrétaire à la Science et à la Technologie, ce programme, soutenu par le NHS et des organismes de recherche, posera les bases d’avancées majeures dans la lutte contre le cancer, mais aussi contre d’autres maladies débilitantes.
Avec une telle ambition et le soutien du gouvernement, Notre santé future pourrait bien transformer le paysage médical britannique et devenir un modèle à suivre au niveau international en matière de prévention et de traitement des maladies.
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