DDes chercheurs de l’École polytechnique fédérale de Zurich (EPFZ) ont développé un gel qui rend l’alcool inoffensif. Il a été testé sur des souris qui ont bu de l’alcool sans danger. Des tests cliniques sont encore nécessaires avant que le produit ne soit autorisé pour l’homme.
Le gel développé par des chercheurs zurichois décompose l’alcool dans le tractus gastro-intestinal (tube digestif) avant qu’il ne passe dans le sang, selon une étude publiée lundi dans la revue spécialisée. Nature Nanotechnologie.
À l’avenir, ce gel pourrait réduire les effets nocifs et intoxicants de l’alcool chez l’homme, a déclaré Raffaelle Mezzenga, chercheuse à l’ETH, à l’agence de presse Keystone-ATS. « Notre technologie pourrait offrir une solution unique dans la lutte contre le problème mondial de l’abus d’alcool. »
Lorsqu’il est consommé, l’alcool passe dans l’estomac et l’intestin où il est absorbé dans la circulation sanguine puis transporté vers le foie. C’est là que se décompose la majeure partie de l’alcool. Le foie contient des enzymes qui convertissent l’alcool en différentes substances, dont l’acétaldéhyde puis l’acide acétique. L’acétaldéhyde est toxique et détruit le foie.
« Le gel transforme l’alcool en acide acétique sans produire d’acétaldéhyde », explique Raffaelle Mezzenga. S’il est ingéré avant ou pendant la consommation d’alcool, il le transforme avant de pénétrer dans la circulation sanguine. « Mais si l’alcool est déjà dans le sang, c’est trop tard », précise le chercheur.
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Les scientifiques voient différents domaines d’application du gel. Selon Raffaelle Mezzenga, ce serait intéressant pour les personnes qui ne veulent pas renoncer à l’alcool, mais qui ne veulent pas surcharger leur corps et qui ne s’intéressent pas aux effets enivrants de l’alcool. Nous pourrions boire quelques verres d’alcool et conduire notre voiture en toute sécurité.
“Nous avons démontré dans des études animales que l’utilisation de notre gel en association avec de l’alcool donne aux souris un comportement similaire à celui des souris à jeun”, explique Raffaelle Mezzenga. «Nous espérons donc également que le gel aura des effets positifs sur le soulagement des symptômes de la gueule de bois.»
Le gel devrait surtout contribuer à réduire les décès liés à l’alcool. « Cela ne doit en aucun cas inciter à une consommation excessive d’alcool », souligne le chercheur. On estime que la consommation excessive d’alcool tue plus de trois millions de personnes chaque année.
“Nous avons des preuves claires que notre technologie réduit les effets négatifs de l’alcool sur des organes comme le foie et les intestins.” Lors de tests sur des souris, les animaux ont subi moins de perte de poids, moins de dommages au foie, de meilleures valeurs sanguines et moins de dommages à la rate et aux intestins.
Le gel est fabriqué à partir de protéines de lactosérum, un sous-produit de la fabrication du fromage, cuites pendant plusieurs heures afin qu’elles forment des fibres longues et fines. Les chercheurs ajoutent ensuite du sel et de l’eau comme solvant et les fibres se réticulent pour former un gel. Ils ont ensuite ajouté du fer, du glucose et de l’or au gel. Tout cela provoque une cascade de réactions qui transforme l’alcool en acide acétique.
“Nous prévoyons de réaliser prochainement des essais cliniques” afin d’obtenir l’autorisation d’utilisation chez l’homme, a précisé Raffaelle Mezzenga. Les chercheurs ont déjà déposé une demande de brevet pour leur gel.
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