comment le Grand Tour de l’Astarac veut attirer les cyclotouristes dans le Gers

Le Gers ne manque pas d’itinéraires cyclables. Du simple tour de village aux boucles de 100 km, les passionnés trouveront de quoi satisfaire leur envie de découverte. Mais rien pour ceux qui veulent procéder par étapes. C’est l’objectif du Grand Tour de l’Astarac à vélo, inauguré du 15 au 21 mai dans six lieux emblématiques : Auch, Durban, Masseube, Saint-Michel, Pouylebon et Ordan-Larroque. Cette boucle de 154 km, à réaliser en 2 ou 5 jours, propose aux cyclotouristes une nouvelle façon d’appréhender la diversité des paysages de la région.

Le Gers et le riche patrimoine du Pays d’Auch et d’Astarac. « Adapté aux familles comme aux cyclistes confirmés, le Grand Tour de l’Astarac permet de découvrir sur 2 à 5 jours ce territoire encore méconnu au patrimoine naturel et historique remarquable, candidat à la marque Parc Naturel Régional », précise la fiche explicative.

« La question des sans-abri n’a pas été prise en compte »

Le Pôle d’Equilibre Territorial et Rural (PETR) du Pays d’Auch a engagé une réflexion en 2020 avec ses partenaires sur les offres de soft roaming sur son territoire. Le Covid a mis le projet entre parenthèses, mais en 2023, l’idée refait surface, avec une nouvelle orientation, destinée à capter un visiteur bien particulier : le cyclotouriste. « Un cyclotouriste trouvera facilement un circuit qui l’occupera un jour », explique François Bedoussac, chargé du projet au PETR d’Auch. Mais la question du sans-abrisme, avec des déplacements par étapes sur plusieurs jours, n’avait pas été abordée. »

Il s’agit cependant d’une demande croissante de la part des cyclotouristes pour des itinéraires tout tracés, accessibles depuis la gare. Près de 30 % des cyclotouristes recherchent cette offre, en plein essor depuis la fin du Covid. Un cyclotouriste dépense un quart de plus qu’un touriste traditionnel. Et avec 22 millions de Français qui font du vélo pendant leurs vacances, et 20 % de passionnés qui viennent de l’étranger, il serait dommage de laisser filer cette manne touristique…

« Il fallait créer une cohérence entre les portions »

Désormais opérationnel, le circuit de 154 km, baptisé Grand Tour de l’Astarac, ou GTA, peut être réalisé en 2 à 5 jours. « C’est un parcours qui pourrait vraiment plaire à un public toulousain » analyse le chef de projet. Traversant les trois communautés de communes du futur parc naturel, il est entièrement balisé et est accessible depuis la gare d’Auch. Cet itinéraire s’adresse à tous les types de cyclistes, qu’ils soient fans de vélos classiques ou électriques. «Il y a eu beaucoup de travail réalisé avec les offices de tourisme», assure François Bedoussac. Outre Auch, il existe deux villes étapes, Mirande et Masseube, où les cyclistes peuvent trouver des services et des hébergements. Pour le circuit, le tracé reprend en partie celui existant, mais il a fallu créer une cohérence entre les portions. »

L’Astarac Grand Tour est déjà ouvert. Restait à l’inaugurer officiellement. Pour ce faire, le Pays d’Auch organise, du 15 au 21 mai, une tournée de 6 soirées cinéma en plein air dans 6 villes et villages du circuit, avec une journée spéciale à Auch. Chaque soir, des documentaires, des témoignages et des rencontres pour apprendre et discuter des enjeux de la transition dans un cadre convivial, avant la projection d’un film… à la force du mollet !