“Il n’est jamais dérangé, jamais paniqué, jamais dépassé”
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Dans une interview en podcast Au-delà de la grille de la F1, James Vowles, le directeur de l’équipe Williams, a parlé de Franco Colapinto. Ses propos laissent entrevoir un avenir prometteur pour le jeune pilote, malgré l’absence de volant disponible chez Williams pour la saison 2025.
“Franco mérite sa place en Formule 1”dit Vowles. Cette affirmation intervient après seulement deux Grands Prix disputés par le jeune pilote argentin, qui remplaçait Logan Sargeant depuis le Grand Prix d’Italie. LE débutant a immédiatement fait sensation en inscrivant ses premiers points lors de sa deuxième course en Azerbaïdjan. Vowles a admis avoir été surpris par sa performance, « Je ne m’attendais pas à ce qu’il prenne le rythme aussi rapidement. Je pensais qu’il lui faudrait encore quelques courses pour y arriver. »
Le patron de Williams a également souligné la capacité de Colapinto à gérer la pression, « Il peut supporter toute cette pression, ces milliers de choses qui vous arrivent, et les gérer avec aisance. Il n’est jamais dérangé, jamais paniqué, jamais dépassé. »
La performance de Colapinto est d’autant plus impressionnante qu’elle rivalise avec celle de son expérimenté coéquipier Alex Albon. À Singapour, un circuit réputé difficile, Colapinto n’était qu’à 7 millièmes de seconde d’Albon lors des qualifications, démontrant sa capacité à s’adapter rapidement aux nouveaux défis.
Cependant, son avenir chez Williams reste pour le moment incertain. L’équipe a déjà confirmé son s’aligner pour 2025 avec Alex Albon et Carlos Sainz. Lorsqu’on lui a demandé si Colapinto aurait pu être retenu si Sainz avait hésité, Vowles a répondu : « Carlos apporte non seulement la capacité de conduire rapidement, mais aussi la capacité d’aider l’équipe à progresser. Là où nous en sommes chez Williams aujourd’hui, j’ai besoin de leaders autour de moi qui comprennent à quoi ressemble l’excellence. »
Vowles pense que cette expérience de Sainz peut être bénéfique pour Williams, car elle peut aider l’équipe à progresser plus rapidement. Il reconnaît que Williams fait des progrès constants, mais insiste sur le fait qu’ils doivent faire des progrès. « fait un bond en avant » significatif pour vraiment s’améliorer.
Il a cependant souligné les qualités de Colapinto, « Ce que Franco apporte, c’est cette pure performance. Cela ne fait aucun doute, il peut tirer le meilleur parti de cette voiture. »
Face à la situation, Vowles explore les options pour l’avenir du jeune Argentin. “Nous ferons ce qu’il faut, dans une certaine mesure, pour que ça marche”Vowles a déclaré pendant le podcast. Concernant les possibilités dans les autres équipes, il a déclaré : « Je ne sais pas où en sont Sauber et VCARB dans leur processus décisionnel. »
Entre incertitude et opportunités
Vowles reste malgré tout pragmatique, sur le marché des pilotes de Formule 1, particulièrement imprévisible cette année, a-t-il rappelé les événements récents, « Prenez les 12 derniers mois, dites-moi que vous étiez capable de prédire quoi que ce soit sur ce qui allait se passer, parce que je ne le pouvais pas. » Le directeur de Williams assure que même si Colapinto ne trouve pas d’équipe pour l’accueillir en 2025, il restera « La meilleure option disponible pour tout le monde sur la grille, y compris nous. »
En attendant, Williams s’engage à le préparer du mieux qu’il peut. “Notre responsabilité envers lui est de nous assurer que nous testons dans une voiture historique, qu’il travaille avec nous, que nous le maintenons dans la meilleure position possible afin que si une opportunité se présente, il puisse la saisir.”explique Vowles.
La confiance mutuelle entre Vowles et Colapinto apparaît comme un élément clé de leur partenariat, « Ce qui est vraiment important pour moi, c’est que je lui fasse confiance et qu’en retour, il m’a fait confiance. Cela signifie beaucoup pour nous en tant qu’organisation. Il est désormais essentiel de lui trouver une voie pour devenir pilote professionnel en Formule 1. »souligne le directeur de Williams.
Le marché des pilotes pour 2025 continue de prendre forme, d’autant plus que Sauber n’a pas encore annoncé ses pilotes pour la saison prochaine. Les performances de Colapinto et le soutien de Vowles le placent dans une bonne position pour décrocher un volant permanent en F1, que ce soit chez Williams ou ailleurs sur la grille.
