La sclérose en plaques est une maladie auto-immune qui affecte le système nerveux central. Les lésions résultant d’un dysfonctionnement du système immunitaire entraînent des déficiences motrices, sensorielles, cognitives, visuelles voire sphinctériennes. Les traitements actuels permettent de réduire les poussées inflammatoires et d’améliorer la qualité de vie des patients, mais ils n’empêchent pas la progression de la pathologie.
Traitement de la sclérose en plaques : réparer la myéline
Dans une étude publiée dans la revue PNAS En 2023, des chercheurs de l’Institut de Neurosciences de l’Université de Californie à San Francisco (États-Unis) ont observé que la clémastine, un antihistaminique en vente libre, pouvait réparer certaines lésions provoquées par la sclérose en plaques.
Les patients atteints de sclérose en plaques perdent de la myéline, l’isolant protecteur qui entoure les fibres nerveuses. Dans le cerveau, l’eau emprisonnée entre de fines couches de myéline ne peut pas se déplacer aussi facilement que l’eau flottant entre les cellules cérébrales. En raison de cette propriété de la myéline, des scientifiques américains ont développé une technique d’imagerie permettant d’examiner les niveaux de myéline avant et après la prise de clémastine. Ils l’ont appelé la fraction d’eau de myéline, qui caractérise le rapport entre l’eau de myéline et la quantité totale d’eau dans le cerveau.
La clémastine répare la myéline
Pour leur étude, les chercheurs ont recruté des patients atteints de sclérose en plaques. Ils les ont divisés en deux groupes : le premier a reçu de la clémastine pendant les trois premiers mois de l’étude et le deuxième groupe n’a reçu le médicament qu’entre le troisième et le cinquième mois.
Les scientifiques ont ensuite utilisé la fraction aqueuse de la myéline comme biomarqueur. Ils ont remarqué que l’eau de myéline augmentait dans le premier groupe ayant reçu le médicament et que cette augmentation se poursuivait après l’arrêt du traitement. Quant au deuxième groupe, la fraction myéline-eau a montré une diminution de la myéline-eau dans la première partie de l’étude lorsque les volontaires étaient sous placebo, avant de connaître une augmentation lorsque les patients bénéficiaient de clémastine.
Pour les auteurs de l’étude, cette augmentation de l’eau de myéline après traitement est révélatrice d’une réparation de la myéline chez les patients atteints de sclérose en plaques. « Il s’agit du premier exemple de réparation cérébrale documenté par imagerie par résonance magnétique (IRM) pour une maladie neurologique chronique », a déclaré le Dr Ari Green, auteur principal de l’étude et directeur médical du Centre de sclérose en plaques et de neuroinflammation de l’Université de Californie à San Francisco. Avant d’ajouter : « La clémastine pourrait n’être que partiellement efficace aux doses que nous pouvons utiliser (…) Ce médicament peut être sédatif, ce qui peut être particulièrement indésirable chez les patients atteints de sclérose en plaques. Nous espérons que de meilleurs médicaments seront développés, mais la clémastine s’est avérée être l’outil permettant de montrer que la remyélinisation est possible.
