Un morse retrouvé mort l’été dernier sur l’archipel norvégien du Svalbard dans l’Arctique a succombé à la grippe aviaire, a indiqué ce lundi 29 avril 2024 un chercheur norvégien, ce qui constitue le premier cas enregistré chez ce mammifère.
D’autres morses peuvent l’avoir contracté
Un échantillon prélevé sur le morse couché sur l’île de Hopen, après analyse dans un laboratoire allemand, a établi que l’animal avait été contaminé par le virus, a indiqué leAFP Christian Lydersen, chercheur à l’Institut polaire norvégien.
“C’est la première fois que la grippe aviaire est enregistrée chez un morse”, il a insisté. L’échantillon prélevé était trop petit pour déterminer s’il s’agissait du sous-type H5N1 ou H5N8.
Une demi-douzaine de morses morts ont été signalés l’année dernière au Svalbard, situé à un millier de kilomètres du pôle Nord. « Il n’est pas improbable que certains d’entre eux aient également contracté la grippe aviaire »a noté Christian Lydersen.
Les morses, dont le poids peut atteindre jusqu’à deux tonnes, se nourrissent principalement de mollusques, coquillages et crustacés mais aussi, occasionnellement, d’oiseaux marins.
Les risques de contamination pèsent aussi sur les ours polaires
Le chercheur a insisté sur l’importance de surveiller la situation, car les morses ont tendance à se regrouper à mesure que la glace marine commence à fondre à l’approche de la période estivale.
Il existe également des risques de contamination pour les ours polaires s’ils se régalent de la carcasse d’un morse infecté, a souligné Christian Lydersen.
L’épidémie de grippe aviaire fait à nouveau des ravages depuis 2020. Elle a déjà provoqué la mort d’un ours polaire en Alaska, selon les autorités américaines, et des centaines de milliers de mammifères marins ont péri à cause de ce virus en Amérique du Sud. , selon le Comité scientifique pour la recherche antarctique.
