Près de dix ans après un premier signalement en Occitanie, Hyalomma marginatum, la tique « à pattes rayées », aussi appelée « tique géante », s’installe dans la région. Des scientifiques du Cirad et de l’Inrae le traquent depuis plusieurs semaines dans les élevages pour mesurer le phénomène. Avec de nouvelles données : depuis la signalisation de parasites porteurs du virus de la fièvre hémorragique de Crimée-Congo l’année dernière dans les Pyrénées-Orientales, la maladie, endémique en Afrique, en Asie et au Moyen-Orient, pourrait apparaître en France.
Il est grand (8 mm), est armé d’un éperon, « tribune » pour les scientifiques qui l’étudient, est porté par des pattes bicolores ornées d’anneaux blanchâtres au niveau des articulations, vit dans la garrigue du littoral méditerranéen. Des chercheurs montpelliérains suivent ses traces. En octobre dernier, pour la première fois en France, le virus de la fièvre hémorragique de Crimée-Congo (FHCC) a été détecté dans des spécimens de Hyalomma marginatum, la « tique à pattes rayées ». Les acariens avaient été collectés sur des vaches et des chevaux dans les Pyrénées-Orientales.
Bien qu’aucun cas de transmission à l’homme n’ait été documenté, cette maladie, semblable à celle d’Ebola, est potentiellement grave.
MICHAEL ESDOURRUBAILH – MICHAEL ESDOURRUBAILH
Depuis plusieurs semaines, des scientifiques du Cirad, de l’Inrae et de l’Université de Montpellier sont de retour sur le terrain : à la recherche de Hyalomma marginatum, mais aussi d’Ixodes ricinus, une autre espèce de tique plutôt présente au nord et à l’ouest de la région, qui transmet la maladie de Lyme. , “on ne le trouve pas dans l’Hérault, ni dans le Gard, ni dans l’Aude ou dans les Pyrénées-Orientales”précise Thierry Pollet, chercheur épidémiologiste rattaché à l’Inrae, associé au Cirad et à l’unité mixte de recherche ASTRE de l’université de Montpellier dans le collectif « Vecteurs », depuis son laboratoire du campus Baillarguet, au nord de Montpellier.
DR MAXIMILIEN BARBIER
D’autre part, les équipes traquent Dermacentor marginatus, vecteur de maladies animales, notamment de la piroplasmose équine, qui épuise et, parfois, tue l’animal infecté.
« Les tiques collectées chez les éleveurs de chevaux et de bovins sont en cours d’analyse », indique le scientifique. Le printemps est la saison la plus propice aux observations : “C’est là que les tiques entrent en activité, les missions se poursuivent jusqu’en juillet et août.”
« On parle beaucoup des moustiques, mais les tiques sont aussi un problème de santé publique »
Les prélèvements confirmeront-ils la circulation du virus CCHF en France ? Suivie depuis 2015 par une équipe du Cirad à Montpellier, l’évolution de la population de tiques est préoccupante : «Cela présente de graves risques pour la santé humaine et animale.“, indique l’institut de recherche.
DR MAXIMILIEN BARBIER
Au-delà de la borréliose de Lyme, la maladie transmise par les tiques la plus connue citée par 8 Français sur 10, qui a touché 47 000 personnes en France en 2021 selon Santé publique France.
Une tique « de chasse »
Les tiques se développent en trois phases, de la larve à la nymphe jusqu’à l’adulte. Une fois gorgée de sang, la tique peut multiplier son poids jusqu’à 100, quelle que soit l’espèce : Ixodes ricinus, Hyalomma marginatum, Dermacentor marginatus… et la classique tique du chien, Rhipicephalus sanguineus.
Pour trouver un hôte, le parasite dispose de plusieurs stratégies. Ixodes ricinus, explique Thierry Pollet, « est aux aguets, sur un brin d’herbe. Chasseur, il est sensible aux variations de CO2 et aux vibrations du sol. Il reste prêt et court pour s’attacher à son hôte ».
Pour passer inaperçue, la tique crache, en pompant le sang, de la salive remplie d’anesthésiques et d’anticoagulants. C’est dans cette salive que sont présents les agents pathogènes transmis à son hôte.
A l’échelle de l’Occitanie, et plus encore à l’avenir avec le changement climatique, c’est surtout le risque d’apparition de cas humains de FHCC en France qui inquiète. La tique « à pattes rayées », contrairement à Ixodes ricinus, se rencontre principalement dans les forêts où elle trouve une humidité favorable, « aime le climat méditerranéen sec et les zones de garrigue ».
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« On parle beaucoup des moustiques, mais à l’échelle européenne, les tiques sont aussi un problème de santé publique à moyen terme », indique Thierry Pollet. En Espagne, les premiers cas de transmission à l’homme ont été documentés en 2016. Depuis lors, le pays a enregistré « deux ou trois cas par an ».
En France, c’est « tout un réseau d’acteurs » qui se mobilise, avec en première ligne les éleveurs, mais aussi les associations environnementales, les randonneurs…
« Il ne faut pas paniquer »
Inoffensif pour les animaux (les chevaux et bovins qu’il colonise ne présentent pas de symptômes), Ixodes ricinus peut provoquer des cas d’infection plus ou moins graves : « Il ne faut pas paniquer »nuanceThierry Pollet.
Midi Libre – MICHAEL ESDOURRUBAILH
« Dans la grande majorité des cas, il ne se passe rien. La borréliose de Lyme n’est présente que chez 10 à 15 % des Ixodes ricinus ». Et « Même si la tique est porteuse de la bactérie, le risque qu’elle la transmette n’est que de 10 %. Si nous le supprimons dans les 24 heures, il ne se passera probablement rien.
Et si la tique géante transmettait le virus CCHF ?“ce n’est peut-être rien du tout”. Mais les plus vulnérables, et particulièrement les personnes immunodéprimées, sont à risque.
Après une promenade, “il faut toujours s’inspecter”, avant, “il est plus prudent de se protéger”
Comment éviter de se faire piquer par une tique, ou limiter les risques d’infection si nécessaire ?
“Si Hyalomma marginatum vous pique, vous avez un risque immédiat d’infection, mais pour Ixodes ricinus, qui transmet la maladie de Lyme, il est possible de l’éviter pendant 24 heures”, précise le scientifique.
Pour ne prendre aucun risque, « il faut toujours s’inspecter » après une sortie, principalement « derrière les oreilles, à la base du cou, entre les orteils, au pli des genoux, aux aines, sous les aisselles ». Et l’examen doit être répété « pendant 48 heures ».
Lorsque vous vous promenez, même en été, « vous ne devez pas porter de shorts ni de tongs » : « Vous devez porter des pantalons, des chaussures montantes et des chaussettes qui évitent de laisser votre peau exposée et couvrent vos bras. »
Portez plutôt des « vêtements légers » qui permettent également de repérer une tique.
La présence d’une tique ne doit pas provoquer la panique, et Thierry Pollet ne voudrait pas que l’on « s’empêche d’aller en forêt » : « Si vous en repérez une, il faudra l’enlever avec un arrache-tique si vous en avez un, ou retourner la cochez avec le geste de dévisser, pour éviter que son harpon ne reste dans le corps. Ce n’est qu’alors que la morsure doit être désinfectée. Puis « observez-vous pendant deux à trois semaines ». La maladie de Lyme suspectée se manifeste par un érythème migrant, une tache rouge. Une infection par le CCHF provoquera des « symptômes pseudo-grippaux ». Vous devriez alors consulter un médecin.
Finalement, que faire de la bête ? « Plutôt que de l’écraser et de le jeter, il faudrait le signaler sur l’application CITique », programme de recherche participative auquel il peut être envoyé. Cette concertation entre professionnels et citoyens est également à l’origine d’un jeu de société, « GoTicks » édité par la société montpelliéraine Bioviva.
