Miss Univers « mène actuellement un processus rigoureux pour sélectionner un candidat potentiel à la franchise en Arabie Saoudite »déclare Maria José Unda, coordinatrice des relations internationales de l’organisation.
Une décision est attendue « très, très bientôt »et il est ” possible “ que la monarchie du Golfe dispose d’un délégué à la prochaine édition du concours, prévue en septembre au Mexique.
Derrière cette annonce, une polémique lancée par une mannequin originaire de Riyad qui affirmait en mars avoir été sélectionnée comme candidate à Miss Univers, ce que l’organisation a ensuite démenti.
La participation de l’Arabie saoudite à ce concours international de beauté, si elle était confirmée, s’inscrirait dans la volonté du royaume d’adoucir son image, d’attirer touristes et investisseurs.
Berceau du wahhabisme, interprétation puritaine de l’islam, l’Arabie saoudite a lancé ces dernières années des réformes sociétales, sous la direction du jeune prince héritier Mohammed ben Salmane, assouplissant les restrictions imposées aux femmes et ouvrant son économie au divertissement.
Le premier exportateur mondial de pétrole a longtemps été associé à la répression des femmes en raison des règles très strictes qui leur sont imposées, comme l’interdiction de conduire et l’obligation de porter l’abaya et le voile. Ces restrictions ont été levées il y a quelques années, mais la loi sur le statut personnel, entrée en vigueur en 2022, comporte toujours des dispositions discriminatoires à l’égard des femmes.
Fin mars, Rumy al-Qahtani, mannequin originaire de Riyad, a créé le buzz sur les réseaux sociaux en annonçant à ses centaines de milliers d’abonnés sur Instagram qu’elle était « honoré » pour avoir été choisi pour représenter le royaume à Miss Univers. Le message de la femme de 27 ans était accompagné d’une photo d’elle dans une robe moulante et décolletée, tenant le drapeau saoudien vert, couleur de l’Islam.
Moins d’une semaine plus tard, Miss Univers a publié une déclaration qualifiant le message de Mme Qahtani « faux et trompeur » et précisant qu’aucun processus de sélection n’avait encore été mené dans le pays.
Si elle souhaite participer, elle devra passer par le même processus de sélection que tous les autres candidats.
Dans sa maison de Riyad, où elle vit avec sa mère et sa sœur, Rumy al-Qahtani affirme avoir été approchée par les organisateurs du concours. « Le comité Miss Univers m’a contacté pour représenter l’Arabie Saoudite. Nous sommes toujours en négociation et j’espère que cela aboutira à une fin heureuse.dit-elle.
Mais selon la responsable de Miss Univers, la procédure prévoit qu’un concours soit organisé en Arabie Saoudite par le représentant national pour choisir celle qui ira au Mexique.
“Nous ne savons pas pourquoi Qahtani a annoncé sa candidature, mais si elle souhaite participer au concours en Arabie Saoudite, elle devra passer par le même processus de sélection que tous les autres candidats”dit Maria José Unda.
Mme Qahtani a affirmé avoir déjà participé à plusieurs concours de beauté au Moyen-Orient et en Europe, exhibant les foulards qu’elle disait avoir obtenus lors de ces concours.
Elle a également déclaré avoir dû répondre à des questions parfois inattendues sur l’Arabie saoudite, notamment de la part d’un concurrent européen qui lui demandait si elle avait des barils de pétrole chez elle.
“Rumy a encouragé beaucoup de filles”
Dans son pays, cette mannequin a déclaré avoir été critiquée, notamment après être apparue enveloppée dans le drapeau saoudien.. “Il y a eu des commentaires négatifs”dit-elle, tandis que « De nombreux athlètes se prennent en photo avec le drapeau de la même manière ».
“Dans les concours de beauté aussi, chaque fille porte le drapeau de son pays, je ne voulais pas du tout être offensante”elle a ajouté.
Malgré les critiques, sa mère a déclaré qu’elle l’avait poussée à poursuivre son chemin. “Je lui dis toujours de continuer et qu’elle a parcouru un long chemin pour une Saoudienne”a déclaré Fawzia Ayed : « Rumy a encouragé beaucoup de filles. »
