Quand les chauves-souris ne sont pas là, les moustiques dansent

À entendre de nombreuses personnes, on jurerait que les moustiques n’ont jamais été aussi abondants que cet été. Mais quelle pourrait être la cause d’une si grande abondance de créatures ? Il est certain que les pluies torrentielles du mois d’août ont permis aux moustiques de se reproduire allègrement car leurs larves se développent dans les eaux stagnantes.

Cependant, le climat chaud et humide de l’été que nous venons de vivre n’explique pas à lui seul cette augmentation des moustiques. Le déclin dramatique des populations de certains animaux insectivores, comme les hirondelles et les chauves-souris, est également en cause.

Toutes les espèces de chauves-souris recensées au Canada se nourrissent d’insectes, dont plusieurs sont nuisibles, comme les mouches et les moustiques. Par exemple, une seule petite chauve-souris brune peut manger une quantité d’insectes équivalente à son propre poids en une seule nuit ! Ils s’attaquent également aux insectes qui ravagent les cultures, comme le chrysomèle du concombre.

Comme certaines espèces d’oiseaux, les chauves-souris connaissent actuellement un déclin spectaculaire car elles font malheureusement face à diverses menaces comme le changement climatique, la perte d’habitat, les accidents impliquant des éoliennes et surtout le syndrome du museau blanc, une maladie fongique mortelle. Certaines populations de chauves-souris nord-américaines ont diminué de 95 % depuis l’apparition de cette terrible maladie. On estime que près de 7 millions de chauves-souris sont mortes depuis l’introduction de la maladie en Amérique du Nord.

Le syndrome du nez blanc est apparu aux États-Unis en 2006. Le champignon responsable de cette maladie, appelé Géomyces destructansa probablement été introduit dans une grotte de la région d’Albany, dans l’État de New York, par des explorateurs ou des spéléologues qui transportaient sur leur équipement de la terre provenant de grottes européennes. Contrairement aux chauves-souris européennes qui semblent plutôt résistantes à ce champignon, les espèces nord-américaines y sont très sensibles, notamment la petite chauve-souris brune, la pipistrelle orientale et la chauve-souris nordique. Comme aucun traitement efficace contre le syndrome du museau blanc n’a été découvert à ce jour, certains experts croient que la petite chauve-souris brune va disparaître complètement de plusieurs régions du Canada.

Les chauves-souris sont des animaux fascinants dotés de capacités étonnantes. De tous les mammifères, les chauves-souris sont les seules à pouvoir réellement voler. Leurs mains ont des os longs recouverts d’une membrane qui fait office d’ailes. Les chauves-souris restent généralement suspendues par leurs pattes, la tête en bas.

Les chauves-souris ont la capacité de s’orienter et de chasser leurs proies dans l’obscurité. Pour ce faire, ils utilisent un système d’écholocation, similaire au sonar. Les chauves-souris émettent des sons et, si elles heurtent un obstacle ou un objet, elles les captent, ce qui leur permet de juger de la distance et du format. Les chauves-souris utilisent des sons à haute fréquence variant entre 40 et 100 kilohertz. Étant donné que l’oreille humaine ne détecte que les sons d’une fréquence inférieure à environ 20 kHz, nous ne pouvons malheureusement pas les entendre.

Aidez les chauves-souris en installant un nichoir

Contrairement aux insectes pollinisateurs et aux oiseaux, il est assez difficile d’attirer les chauves-souris dans un jardin. La présence d’un cours d’eau, où de nombreux moustiques vont se développer et naître, à proximité de votre terrain est certainement un atout important. En revanche, comme les chauves-souris se nourrissent principalement d’insectes, la majorité des plantes émettant du parfum et du nectar la nuit – l’hosta plantain par exemple – dont se nourrissent les insectes attireront ainsi ces mammifères volants. .

Le jour, les chauves-souris ont besoin d’un endroit très chaud pour se réfugier et élever leurs petits en toute tranquillité. Ce lieu de repos peut être un creux dans un rocher ou une cavité dans un arbre. Il est également possible d’acheter ou de fabriquer soi-même un nichoir spécialement conçu pour accueillir de petites colonies de chauves-souris et ainsi contribuer à la conservation de ces mammifères.

Assurez-vous que le nichoir que vous achetez ou fabriquez présente les caractéristiques suivantes :

– Il a une hauteur d’au moins 60 cm.

– Il est équipé d’une planche verticale qui dépasse de 7,5 cm à 15 cm de la base du nichoir pour faciliter l’entrée dans le dortoir. Cette planche doit être en bois brut, non rabotée ni marquée de rainures espacées de 0,5 cm à 1 cm.

– Il comporte une à quatre cloisons intérieures. Ceux-ci doivent avoir une hauteur d’au moins 50 cm et une largeur d’au moins 35 cm.

– Les chauves-souris ayant besoin d’une surface rugueuse pour s’accrocher, les cloisons intérieures doivent être réalisées en bois brut et non raboté. Vous pouvez également y réaliser plusieurs grooves.

– L’extérieur du nichoir doit être parfaitement étanche et ne laisser pénétrer ni l’eau ni la lumière.

– Il doit être de couleur foncée pour mieux absorber la chaleur, afin que la température à l’intérieur du dortoir soit comprise entre 27^oC et 37^oC.

Le meilleur emplacement pour un nichoir à chauves-souris est près d’un étang, d’un marais, d’un petit lac ou d’une rivière tranquille. La plupart des espèces de chauves-souris nord-américaines préfèrent vivre dans un gîte situé à moins de 300 mètres d’un cours d’eau afin de s’y abreuver et de chasser les moustiques et autres insectes dont elles se nourrissent. nourrir. Assurez-vous également que votre nichoir est placé face au sud, exposé au plein soleil et bien visible. Un abri installé sur un bâtiment ou un poteau est plus facile à repérer qu’un nichoir installé dans la canopée d’un arbre. Le taux d’occupation et la vitesse de colonisation sont généralement beaucoup plus élevés pour les nichoirs accrochés aux constructions humaines.

Placez votre nichoir à chauves-souris à plus de quatre mètres du sol afin qu’il ne soit pas accessible aux chats ou autres animaux. De plus, il est fortement recommandé de ne pas placer le nichoir trop près des balcons, galeries, patios, terrasses et stationnements ainsi que des fenêtres et portes de votre résidence, car l’urine de chauve-souris peut tacher certains matériaux. La majorité des nichoirs ont une ouverture vers le bas qui évite l’accumulation de déjections à l’intérieur. Ceux-ci vont donc s’accumuler au sol, sous le nichoir. Les déjections de chauves-souris, appelées « guano », sont très riches en azote et constituent un excellent engrais pour les plantes ornementales cultivées pour leur feuillage.

A l’intérieur du nichoir, la température doit idéalement se situer entre 27^oC et 37^oC. La grosse chauve-souris brune préfère une température inférieure à 35^oC, tandis que d’autres, comme la petite chauve-souris brune, tolèrent des températures supérieures à 37^oC. La température intérieure du nichoir est directement influencée par le type et la couleur du revêtement extérieur ainsi que par son orientation. Un revêtement sombre et une orientation plein sud permettent de maintenir une température intérieure idéale. Vous devrez probablement faire quelques expériences avant d’obtenir le bon emplacement et la température idéale. Vous pouvez utiliser un thermomètre avec une sonde qui peut être placé à l’intérieur du nichoir.

Les chauves-souris aiment que leur gîte soit propre. Vous devez donc entretenir leur nichoir si vous souhaitez qu’ils reviennent année après année. Inspectez votre nichoir tous les mois pour vous assurer de leur présence et de l’absence de problèmes tels que la présence de prédateurs, une température trop basse ou trop élevée, une infiltration d’eau, etc. Assurez-vous également d’enlever tous les débris ainsi que les guêpes, abeilles ou oiseaux. nids s’il y en a. Toutefois, toute réparation ainsi que tout nettoyage doivent être effectués en l’absence des chauves-souris.