Ce travail a été réalisé en France dans le cadre d’une étude dite de cohorte. Cette méthode consiste à suivre un groupe de personnes pendant des années, à observer quelles pathologies elles développent tout en mesurant de multiples facteurs liés à leurs modes de vie.
Ici, cette cohorte, baptisée Nutrinet, suivie notamment par l’Inserm, comprend quelque 100 000 adultes accompagnés depuis une quinzaine d’années. Elle a déjà donné lieu à de nombreuses études, certaines suggérant un lien entre la consommation d’édulcorants et la survenue de maladies cardiovasculaires ou de cancers. Cette fois, les chercheurs ont conclu qu’il est plus fréquent de développer un diabète de type 2 lorsque l’on consomme souvent des aliments contenant des émulsifiants comme la carraghénane ou la gomme xanthane.
Une méthodologie critiquée
Cependant, à l’instar des précédentes études de la même équipe, ses conclusions ont été accueillies avec prudence par d’autres chercheurs, qui pointent plusieurs limites en termes de méthodologie.
Ceux-ci, certains admis par les auteurs eux-mêmes, sont en partie liés au principe même d’une étude de ce type, dite observationnelle : elle ne permet pas d’établir une relation directe de cause à effet entre la consommation de ces additifs et la survenue de diabète.
Il n’est même pas clair que le risque de diabète soit précisément lié à la consommation de ces émulsifiants, comme le souligne l’épidémiologiste Gunter Kuhnle, spécialiste de la nutrition, dans une réaction au British Science Media Center.
“Cette étude est susceptible de montrer un lien entre le diabète et les aliments qui contiennent généralement certains émulsifiants, mais pas une association avec ces émulsifiants eux-mêmes”, note-t-il. Et, de toute façon, « l’ampleur des effets est très faible ».
