CONTRETapisser nos yeux aide à les humidifier, mais nous le faisons beaucoup plus souvent que nous ne le devrions si c’était la seule raison. Des scientifiques de l’Université de Rochester (États-Unis) ont découvert que cette action involontaire joue un rôle plus important qu’on ne le pensait, en nous aidant à traiter les informations visuelles.
Image d’en-tête : Mr Bean et pour faire référence à une étude antérieure sur le sujet, et décrit ici par le Guru (2012), qui a supposé, dans une réponse similaire aux travaux les plus récents présentés ci-dessous, que les clignements participent activement à une réinitialisation et au champ d’attention… Les chercheurs ont utilisé des vidéos de M. Bean pour leurs expériences.
On a longtemps pensé que la principale raison pour laquelle nous clignons des yeux était d’éliminer la poussière et les débris de nos yeux, afin de prévenir les infections et les blessures. C’est évidemment important, mais notre réaction innée semble un peu excessive : en moyenne, les humains clignent des yeux jusqu’à 20 fois par minute, soit près de 20 000 fois par jour. Bien que chaque clignement ne dure qu’entre 0,1 et 0,4 seconde, cela représente environ 8 % de nos heures d’éveil passées à marcher les yeux fermés. Le cerveau doit travailler plus dur pour contrer ces interruptions constantes du traitement visuel. L’évolution ne semble donc pas vouloir prendre ce risque sans en récolter d’autres avantages.
Dans le cadre de cette nouvelle étude (lien ci-dessous), les chercheurs de Rochester ont donc tenté de déterminer quel pourrait être cet avantage. L’équipe a suivi les mouvements oculaires des observateurs humains alors qu’ils observaient divers stimuli, tels que des motifs présentant différents niveaux de détail. Les chercheurs ont combiné ces données avec des modèles informatiques et des analyses spectrales pour comprendre comment le clignement des yeux affecte la vision et comment le cerveau le traite.
Les scientifiques ont découvert que le mouvement rapide de la paupière lors d’un clignement modifie les modèles de lumière qui stimulent la rétine, envoyant au cerveau un type de signal visuel différent de celui envoyé lorsque nos yeux sont ouverts et concentrés sur quelque chose. En pratique, le fait de cligner des yeux vous aide à avoir une vue d’ensemble d’une scène et à remarquer des modèles à grande échelle qui changent lentement.
Selon Bin Yang, premier auteur de l’étude :
Nous montrons que les observateurs humains bénéficient de phases transitoires de clignement, comme le prédisent les informations véhiculées par ces phases. Ainsi, contrairement à la croyance populaire, les clignements des yeux améliorent (et ne perturbent pas) le traitement visuel, compensant largement la perte d’exposition au stimulus.
On pense déjà que les mouvements oculaires améliorent le traitement visuel. Il apparaît désormais que cligner des yeux est un autre rouage de la machine, plutôt qu’un simple inconvénient.
L’étude publiée dans PNAS : Les clignements des yeux comme étape de traitement visuel et présentée sur le site Web de l’Université de Rochester : De petits mouvements oculaires involontaires nous aident à voir un monde stable.
