Burgers, hot-dogs, gâteaux, glaces, frites, pizza, bonbons… Ces aliments, adorés des adolescents, peuvent causer des dommages à long terme à leur jeune cerveau. Une étude réalisée sur des rats par des chercheurs de l’Université de Californie du Sud (USC) révèle qu’avoir une alimentation riche en graisses et en sucres pendant l’adolescence augmente le risque d’avoir des problèmes de mémoire plus tard dans la vie. le long terme.
L’étude paraîtra dans le numéro de mai de la revue Cerveau, comportement et immunité.
Malbouffe : problèmes de mémoire chez les jeunes rats
Des recherches antérieures ont mis en évidence un lien entre une mauvaise alimentation et la maladie d’Alzheimer. L’équipe de l’USC a voulu vérifier les conséquences de la malbouffe sur le développement cérébral des adolescents. Pour ce faire, elle a réuni des jeunes rats. La moitié d’entre eux étaient nourris avec des aliments riches en graisses et en sucre, l’autre moitié suivait une alimentation saine.
Les chercheurs ont mesuré les niveaux d’acétylcholine (un neurotransmetteur qui joue un rôle important dans le système nerveux central ou périphérique) et analysé leurs réponses cérébrales à certaines tâches conçues pour tester leur mémoire.
Par exemple, pour l’un des tests, les rats devaient explorer de nouveaux objets dans différents endroits. Quelques jours plus tard, ils ont été placés dans une scène presque identique, à l’exception de l’ajout d’un nouvel objet.
Résultat : les rats nourris avec de la malbouffe avaient du mal à se rappeler quel objet ils avaient vu précédemment tandis que ceux du groupe témoin montraient une certaine familiarité.
L’équipe a également examiné le cerveau des animaux post mortem à la recherche de signes de perturbation des niveaux d’acétylcholine.
“La signalisation par l’acétylcholine est un mécanisme qui aide à coder et à mémoriser ces événements, analogue à la “mémoire épisodique” chez l’homme, qui nous permet de nous souvenir des événements de notre passé”explique l’auteur principal Anna Hayes dans un communiqué de presse. “Ce signal ne semble pas se produire chez les animaux ayant grandi avec un régime gras et sucré.”
Cerveau et adolescent : il faut privilégier une alimentation saine
Pour les chercheurs, leurs résultats montrent l’importance d’avoir une alimentation saine, variée et équilibrée durant l’adolescence, période importante pour le développement du cerveau.
“Je ne sais pas comment dire cela sans ressembler à Cassandre (un personnage de la mythologie grecque dotée du don de prophétie, mais sans pouvoir convaincre personne de la véracité de ses prédictions, ndlr) et paraître pessimiste, prévient l’auteur Scott Kanoski, mais malheureusement, certaines choses qui peuvent être plus facilement réversibles si elles se produisent à l’âge adulte, le sont moins lorsqu’elles surviennent pendant l’enfance.
Il y a cependant quelques bonnes nouvelles parmi les données de cette recherche. D’autres tests de l’étude ont montré que les dommages à la mémoire chez les rats élevés avec un régime alimentaire déséquilibré peuvent être inversés grâce à des médicaments qui induisent la libération d’acétylcholine comme le PNU-282987 et le carbachol. Cependant, ces traitements devaient être administrés directement dans l’hippocampe. Ainsi, pour l’équipe, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre le lien entre la malbouffe et les troubles de la mémoire et découvrir comment inverser efficacement les lésions cérébrales.
