Temps de lecture : 2 minutes – Repéré sur BBC Science Focus
Nous avons beau conserver les mêmes habitudes de vie, rester en forme et manger autant qu’avant, il semble qu’avec l’âge, nous ayons de plus en plus tendance à prendre du poids. De nouvelles recherches scientifiques ont montré une explication possible à cela, liée à la forme des récepteurs de la mélanocrotine 4 (MC4). Ces récepteurs se trouvent sur les neurones de notre hypothalamus, la région du cerveau chargée de contrôler le corps.
Kazuhiro Nakamura, physiologiste à l’Université de Nagoya et auteur principal de l’étude, explique ainsi sa fonction à BBC Science Focus : “Le récepteur MC4 reçoit le signal de satiété et agit contre l’obésité en stimulant le métabolisme et en inhibant l’appétit.” Lorsque ces récepteurs reçoivent certaines hormones, ils signalent au corps d’arrêter de manger.
Nous savions déjà que les déficiences des récepteurs MC4 facilitent grandement la prise de poids pendant l’enfance. Grâce à Nakamura et son équipe, nous comprenons désormais ce qui arrive à ces récepteurs avec l’âge.
Au fur et à mesure que les rats testés grandissaient, les cils primaires des neurones, c’est-à-dire leurs « antennes » qui portent les récepteurs MC4, se sont raccourcis, ce qui a réduit d’autant le nombre de récepteurs MC4. Ainsi, la sensation de satiété est moins bien régulée et les rats ont plus d’appétit. Nakamura et son équipe pensent qu’un mécanisme similaire existe également chez l’homme.
De plus, les scientifiques ont injecté de la leptine à des rats déficients en récepteurs MC4, l’hormone digestive qui régule les réserves de graisse et l’appétit. Tout comme les humains obèses, les rats y étaient résistants.
Que faire face à la prise de poids liée à l’âge ?
La solution pour arrêter le rétrécissement des antennes neuronales est étonnamment simple : avoir une alimentation saine et réduire les calories. Cela permet déjà de maintenir un poids santé, mais permet également de maintenir la longueur des antennes de nos neurones dotés de récepteurs MC4. Une bonne alimentation contribue donc également à maintenir en bon état le système anti-obésité de notre organisme.
La deuxième clé pour atteindre un poids santé à un âge avancé est de faire suffisamment d’exercice. Les muscles brûlent beaucoup de calories et peuvent bien compenser le ralentissement du métabolisme lié à l’âge.
