La prestigieuse université américaine Harvard s’est excusée de détenir depuis près d’un siècle un livre français des années 1880 relié avec de la peau humaine, qui sera retiré de l’ouvrage.
Dans un communiqué reçu jeudi, le service de la bibliothèque de la plus ancienne université des Etats-Unis a indiqué avoir « retiré la peau humaine de la reliure d’un exemplaire du livre d’Arsène Houssaye « Des destinées de l’âme » (années 1880) détenu par Houghton. Bibliothèque. Le département des Bibliothèques de Harvard reconnaît ses échecs dans ce dossier qui porte atteinte à la dignité d’un être humain dont les restes ont servi à relier le livre. Nous nous excusons auprès de ceux qui ont été touchés.
Un test scientifique a révélé de la chair humaine
L’université, fondée en 1636 à Cambridge, une banlieue de Boston (Massachusetts, nord-est), a déploré que ces « pratiques ne soient pas conformes aux normes éthiques qu’elle s’est fixées ». Arsène Houssaye (1814-1896) était un écrivain, journaliste, critique littéraire et collectionneur français dont l’œuvre Destin de l’âme est une réflexion et une méditation sur la vie après la mort. Le Harvard Library Service a révélé en 2014, après des tests scientifiques, que ce livre, qu’il possède depuis 1934, d’un ancien élève du début du XXe siècle, était recouvert et relié avec la chair et la peau d’un être humain.
Tout ce que vous devez savoir sur l’Université Harvard
Il y a dix ans, Harvard expliquait que l’écrivain français avait montré son livre à un médecin et bibliophile, Ludovic Bouland (1839-1933). Ce dernier a alors l’idée de lier l’œuvre à la peau d’un patient atteint de troubles mentaux décédé subitement. Sans « aucun consentement », précise Harvard. Les experts appellent cette pratique « bibliopégie anthropodermique ».
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