EDMONTON — Les corps sont tout aussi touchés par les changements climatiques que la glace marine et les forêts, affirme Sherilee Harper, scientifique à l’Université de l’Alberta.
« Le changement climatique a un impact sur tout ce qui nous préoccupe », dit-elle. Ce n’est pas seulement une question environnementale.
C’est pourquoi la professeure Harper et une trentaine de ses collègues issus de disciplines allant de l’économie à l’épidémiologie se sont réunis pour que les changements climatiques soient mieux perçus comme une menace pour la santé humaine.
« Ce centre universitaire a pour objectif de contribuer à faire comprendre à la population que chaque décision au sujet du changement climatique est une décision liée à la santé », souligne celle qui est également l’une des vice-présidentes du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat. l’un des leaders mondiaux en la matière.
« Chaque projet de recherche sur le changement climatique a des implications sur la santé », ajoute-t-elle.
Elle cite l’exemple des pistes cyclables.
Pour les élus municipaux, les pistes cyclables sont un moyen de réduire les émissions de gaz des véhicules automobiles, mais elles contribuent également à améliorer la santé des citoyens.
« Transformer les changements climatiques en un enjeu de santé ajouterait un poids important à la balance », souligne le professeur Harper. La recherche montre que lorsque l’on relie un problème à un problème de santé publique, cela conduit à davantage d’actions que s’il est lié à un problème environnemental ou économique.
Le Canada se réchauffe deux fois plus vite que la moyenne mondiale. Et de nombreuses recherches ont déjà montré que la hausse des températures aggrave les problèmes de santé.
En 2022, l’Agence de la santé publique du Canada écrivait dans un rapport que « les changements climatiques [constituaient] la plus grande menace pour la santé au Canada et dans le monde.
En raison des incendies de forêt, la qualité de l’air au Canada était parmi les pires au monde l’été dernier. Les problèmes respiratoires, notamment chez les enfants, la maladie de Lyme et le virus du Nil occidental se propagent plus rapidement à mesure que les parasites prolifèrent dans leur nouvel habitat. La diarrhée est plus fréquente car l’eau, en se réchauffant, accueille davantage de bactéries.
Le changement climatique a également des répercussions sur la santé mentale : trouble de stress aigu, sentiment omniprésent de perte ou de deuil. Souvent, les effets sur la santé physique et la santé mentale se combinent.
Les menaces pour la santé publique existent également à l’échelle mondiale.
L’Organisation mondiale de la santé prévoit que de 2030 à 2050, le changement climatique entraînera environ 250 000 décès supplémentaires par an dus à la malnutrition, au paludisme, à la diarrhée et au stress thermique.
L’Université de l’Alberta annoncera officiellement mardi la création du Climate Change and Health Hub. L’administratrice en chef de la santé publique du Canada, la Dre Theresa Tam, devrait y assister. Pour l’instant, le carrefour sera principalement un réseau de chercheurs, d’étudiants et de gardiens du savoir des Premières Nations qui croient qu’une collaboration interdisciplinaire est nécessaire et qui souhaitent échanger des idées et des recherches.
De tels centres existent déjà aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Australie, mentionne le professeur Harper.
Le centre entend également affirmer sa présence dans le débat public.
« Nous pensons qu’il est vraiment important d’avoir un centre qui, pendant cette période de désinformation, puisse mobiliser des ressources compétentes. Nous devons fournir des preuves afin que les politiciens prennent des décisions fondées sur des preuves.
