Les scientifiques ont récemment mis en évidence un trouble visuel extrêmement rare, la prosopométamorphopsie.
Lorsque vous l’avez, les visages des êtres humains peuvent alors être complètement déformés à vos yeux.
La cause de ce trouble, qui touche plusieurs dizaines de personnes, n’est pas définie.
Des humains avec des oreilles pointues, des yeux gigantesques et une bouche coupée jusqu’aux bords du visage ? Non, ce n’est pas un mauvais film, mais un trouble visuel rarissime récemment mis en lumière par une étude. Dans la revue médicale La Lancette, les chercheurs ont analysé les causes de ce trouble qui ne touche officiellement que quelques dizaines de personnes dans le monde. Parmi eux ? Victor Sharrah, un Américain de 58 ans.
“Un monde de démons”
Un jour, cet homme se lève et va promener son chien dans la rue. Autour de lui, tous les passants ont des visages déformés. “Ma première pensée a été que je m’étais réveillé dans un monde de démons”dit-il à l’AFP. «J’ai commencé à paniquer.» et penser que “J’allais être interné en psychiatrie”, rembobine ce chef. S’il n’a pas “J’ai complètement perdu la tête”il souffre d’un trouble visuel extrêmement rare, appelé prosopométamorphopsie (PMO), qui déforme les visages sans empêcher leur reconnaissance.
Si Victor Sharrah voit des visages aux allures démoniaques, d’autres perçoivent des traits d’elfe, explique à l’AFP Antonio Mello, chercheur spécialisé au PMO. Certains voient une moitié du visage sous l’autre, d’autres voient des visages violets ou verts, ou des visages en mouvement constant. Parfois, la maladie ne se manifeste que pendant quelques jours. Plus de trois ans après, Victor Sharrah en souffre toujours.
Une expérience anormale dans le cerveau en cause ?
Contrairement à d’autres patients, ce quinquagénaire voit encore des visages normaux lorsqu’ils sont en deux dimensions, sur écran ou sur papier. Cette caractéristique unique a permis à Antonio Mello et à d’autres chercheurs du Darthmouth College (États-Unis) de créer les premières images, presque aussi réalistes que des photos, représentant la perception des visages par les personnes atteintes de PMO, expliquent-ils. dans une étude publiée dans la revue médicale La Lancette.
Pour créer ces images, les chercheurs ont demandé à Victor Sharrah de comparer les photos d’Antonio Mello et du visage d’une autre personne sur un écran d’ordinateur avec les distorsions qu’il pouvait voir sur leurs vrais visages. Une telle comparaison était auparavant difficile, car lorsque d’autres personnes atteintes du même trouble regardaient une image d’un visage, elles voyaient des distorsions.
La cause exacte de ce trouble reste inconnue. Selon Jason Barton, neurologue à l’Université de la Colombie-Britannique, ils peuvent être multiples. Dans la majorité des cas, « quelque chose s’est produit dans le cerveau qui est en corrélation avec cette expérience anormale », a-t-il déclaré à l’AFP. Si Victor Sharrah présente effectivement une lésion cérébrale, conséquence d’une blessure subie alors qu’il travaillait comme chauffeur de camion en 2007, elle ne serait pas liée à son trouble, selon Antonio Mello, car les images IRM ont localisé sa lésion dans l’hippocampe, une partie de le cerveau « non associé au réseau de traitement d’images ».
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Environ 75 cas de prosopométamorphopsie ont été rapportés à ce jour dans la littérature scientifique. Mais le laboratoire des chercheurs a été contacté par plus de 70 patients ces trois dernières années. Les symptômes terrifiants de ce trouble font qu’il est souvent diagnostiqué à tort comme une schizophrénie ou une psychose.
