Entre statut de légende et tourment, Frank Darcel et le marquis de Sade ont créé « quelque chose d’unique »

Il a vécu 1 000 vies avant qu’elles ne prennent toutes fin brusquement en marge d’une escapade en Galice. Jeudi 14 mars, le corps sans vie de Frank Darcel a été retrouvé sur une plage de Ribadeo, au nord de l’Espagne. Pour l’heure, les circonstances du décès de l’ancien membre du marquis de Sade n’ont pas été éclaircies par les autorités espagnoles. On sait toutefois que le corps du guitariste de 65 ans a été retrouvé au pied des falaises, “dans un endroit facilement accessible, juste à côté des escaliers menant à la plage”.

Le spectre d’une mort volontaire agite évidemment les esprits de tous ses proches, abasourdis par la violente annonce de la disparition de leur ami. Dans son entourage, personne ne s’attendait à voir Frank Darcel partir ainsi, lui qui avait « plein de projets ». Le guitariste travaillait notamment sur un coffret collector du Marquis de Sade prévu pour la fin de l’année dans lequel la voix de Philippe Pascal résonnerait à nouveau, quatre ans et demi après la mort du chanteur.

Un peu moins de cinquante ans après sa création, le groupe de nouvelle vague a perdu deux de ses membres fondateurs. Ce qui pourrait marquer sa fin, après une voire deux renaissances.

Deux albums, une légende et puis disparu

Nous sommes en 1977 et une partie de la jeunesse française se détourne du disco pour embrasser la scène punk, portée par le succès des Sex Pistols anglais. A Rennes, une poignée de jeunes à peine majeurs se lancent dans l’aventure Marquis de Sade et achèvent en peu de temps un premier album intitulé Torsion de Dantzig. Acclamé par la presse spécialisée, le disque confère au groupe un statut légendaire auprès d’un public initié que l’on pourrait qualifier d’alternatif. « Cela a fonctionné parce que c’était rare, c’était unique. Ils sont entrés dans la légende”, assure 20 minutes Jean-Louis Brossard, programmateur des Trans Musicales de Rennes, qui a bien connu Frank Darcel et Philippe Pascal.

Deux ans plus tard, Marquis de Sade revient avec un deuxième album (Rue Siam) avec un son moins punk en plus nouvelle vague mais toujours aussi sombre. « Nous avons travaillé comme jamais auparavant. On s’est payé un producteur qui nous a fait travailler comme jamais. On voulait proposer quelque chose d’unique», se souvient Eric Morinière, le batteur du groupe.

Une séparation très rapide

Quatre ans après sa création, Marquis de Sade s’arrête, auréolé d’un statut légendaire dans le cœur des fans mais sans immense succès populaire. Pourquoi une telle fin ? La raison est assez banale pour un groupe de rock. Philippe Pascal et Frank Darcel ne s’entendent plus. « Il y avait sans doute un problème d’ego et nous étions en difficulté. Mais je pense aussi qu’on a beaucoup donné. Nous avons eu des dizaines de rendez-vous, peut-être trop. Nous avions dépensé beaucoup pour le deuxième album mais il s’est moins vendu que le premier, nous avons été déçus. Je pense qu’il y avait une forme de soulagement que ça s’arrête”, a-t-il déclaré. 20 minutes le batteur. S’il avait continué, le groupe n’aurait peut-être pas conservé son statut d’icône d’une génération. Mais il s’est arrêté.

Une pause pour les autres

Depuis trente ans, chaque membre vit sa petite vie. Frank Darcel travaille à la réalisation des albums de son ami Étienne Daho, notamment La note, la notedeuxième disque qui apportera un immense succès au chanteur rennais avec le tube Week-end à Rome. « Frank a fait un travail incroyable sur ce disque. Il lui a donné un son très unique, très minimaliste», se souvient Benoît Careil, ancien bassiste du groupe Billy Ze Kick et les Gamins en Folie, aujourd’hui député à la culture de la ville de Rennes. Frank Darcel connaît alors un immense succès dans l’ombre de Daho, voyant la scène rennaise exploser avec l’émergence de Niagara et Les Nus. « Le marquis de Sade était adoré par une certaine communauté. Mais ce n’était pas un groupe populaire qui passait sur les radios nationales», se souvient Benoît Careil.

Durant cette pause, Frank Darcel traverse une période difficile lorsque son tympan est endommagé par une alarme incendie d’un hôtel. Privé de musique pendant cinq ans, il se concentre sur l’écriture. Il continuera à publier des ouvrages, notamment une bible du rock en Bretagne que tous les spécialistes continuent d’admirer. Le guitariste ne cessera de s’ouvrir aux autres pour monter des projets collectifs. Sans doute un résumé de la vie du rockeur, père de trois filles. « Frank était une personne d’une profonde humanité. Il avait un tempérament assez fort mais je ne le voyais pas comme directif. Il voulait que tout le monde se porte bien», se souvient Anne Marzeliere, photographe qui accompagnait le groupe ces dernières années.

La renaissance et le premier drame

En 2017, le Marquis de Sade se reforme pour un concert qui se veut unique. « On s’est rencontré au Café de la Paix comme à l’époque. Nous avons eu un peu mal à la tête mais nous avons quand même bloqué une répétition. Dès qu’on a recommencé à jouer, on a retrouvé notre complicité », se souvient Eric Morinière. À sa grande surprise, le groupe enchaîne les dates et remplit de belles salles comme le Liberté, proposant des dates prestigieuses aux Vieilles Charrues ou aux Nuits de Fourvière.

Marquis de Sade travaille même sur un troisième album qui ne verra jamais le jour. Le 12 septembre 2019, le chanteur Philippe Pascal était retrouvé mort à son domicile de Rennes. La thèse du suicide est alors privilégiée. « Cela a eu un impact énorme sur nous. Philippe était un esprit torturé mais il était la figure de proue du groupe. On ne savait pas si on devait continuer », se souvient le batteur.

Frank Darcel, Thierry Alexandre et Eric Morinière décident de maintenir le bateau à flot mais se rebaptisent « Marquis », comme pour honorer la mémoire de leur ami. Ils ont réalisé deux albums à succès avant de faire une pause en raison de la santé de leur nouveau chanteur. « Je ne les ai jamais vus aussi heureux que lorsqu’ils étaient sur scène. Je crois qu’ils retrouvaient le goût de leur adolescence, qu’ils ressentaient cette sorte de frénésie des débuts”, raconte Anne Marzelière, les mots mêlés d’émotion. Pendant des mois, le photographe a été témoin de l’effervescence constante autour du projet Marquis, où les invités du monde entier arrivaient sans cesse.

Un groupe, deux morts

A l’annonce du décès de Frank Darcel, une pluie d’hommages s’est abattue sur la Bretagne que le guitariste aimait tant. Engagé en politique et militant pour l’indépendance bretonne, Darcel a été candidat aux élections municipales de 2020. Un homme de conviction, qui ne s’est pas laissé marcher sur les pieds. Ce week-end, l’annonce de son décès a été un choc pour tous ceux qui l’ont connu. « Je l’ai vu après la Trans, nous sommes allés voir Daho ensemble. Nous nous sommes déplacés au fond de la salle pour obtenir un meilleur son. Étienne lui avait même rendu hommage… Frank était bon, il avait plein de projets. Je suis sous le choc», avoue Jean-Louis Brossard.

Après avoir digéré la mort de Philippe Pascal en 2019, Eric Morinière se dit abasourdi par ce deuxième drame qui frappe son groupe : « Je le connais depuis quarante-cinq ans et il n’a jamais évoqué de début de mal-être. Je sais que cela arrive parfois dans les groupes de rock. Mais c’est terrible. » Le projet d’album collector prévu pour la fin de l’année est au point mort. Sans savoir si elle sera un jour achevée.