Des efforts de secours sont en cours dans l’ouest de la Caroline du Nord après que l’ouragan Helene a provoqué des inondations et des glissements de terrain sans précédent dans la région au cours du week-end.
Deanne Criswell, administratrice de l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA), a qualifié les inondations catastrophiques d’« historiques » lors d’une apparition dimanche dans l’émission « Face the Nation » de CBS.
“Je ne pense pas que quiconque puisse être pleinement préparé à l’ampleur des inondations et des glissements de terrain que nous connaissons actuellement”, a déclaré Criswell. “Mais nous avons des équipes sur place depuis plusieurs jours et nous y envoyons davantage d’équipes de recherche et de sauvetage.”
Le gouverneur de Caroline du Nord, Roy Cooper, a déclaré dimanche lors d’une conférence de presse que le bilan de 11 morts devrait s’alourdir à mesure que les équipes de recherche atteignent les zones isolées de la tempête.
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Les rives de la rivière Swannanoa ont débordé à la suite de l’ouragan Helene vendredi à Asheville, en Caroline du Nord. (Photo AP/Erik Verduzco)
“Il s’agit d’une tragédie sans précédent qui nécessite une réponse sans précédent”, a déclaré Cooper, ajoutant “nous savons qu’il y aura davantage” de morts.
Cooper a demandé aux résidents d’éviter de circuler sur les routes de l’ouest de la Caroline du Nord afin de maintenir les routes dégagées pour les véhicules d’urgence.
Le personnel d’urgence surveille la montée des eaux de crue vendredi à Asheville, Caroline du Nord (Photo AP/Erik Verduzco)
Plus de 50 équipes de recherche se sont déployées dans toute la région à la recherche des personnes bloquées.
« De nombreuses personnes sont isolées parce que les routes sont impraticables », a déclaré le gouverneur.
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Les fournitures étaient acheminées par avion vers la région autour d’Asheville, une ville touristique populaire située dans les montagnes de l’ouest de la Caroline du Nord.
Un homme marche près d’une zone inondée près de la rivière Swannanoa vendredi à Asheville, Caroline du Nord. (Photo AP/Erik Verduzco)
Criswell a déclaré que l’eau est « une grande préoccupation en ce moment » alors que les efforts de rétablissement se poursuivent.
« Nous avons envoyé de l’eau en bouteille, mais nous avons également le Corps des ingénieurs de l’armée qui se prépare à commencer des évaluations aujourd’hui pour voir ce que nous pouvons faire pour aider à remettre ces systèmes d’eau en service rapidement », a-t-elle déclaré. “Et nous avançons également des communications par satellite, des satellites Starlink dans la région pour aider à atténuer le manque de communication que connaît cette partie de l’État.”
Interrogé sur le changement climatique et l’impact de la tempête, Criswell a déclaré que la tempête s’est intensifiée rapidement en raison de la température plus chaude de l’eau.
“Cela crée plus de tempêtes qui atteignent ce niveau de catégorie majeure que nous n’en avons vu dans le passé”, a-t-elle déclaré. «Cela crée également de plus grandes ondes de tempête dans les zones côtières. Cela crée de plus grandes quantités de précipitations à mesure qu’il se déplace vers le nord.
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“Et donc dans le passé, lorsque nous examinions les dégâts causés par les ouragans, il s’agissait principalement de dégâts causés par le vent et quelques dégâts d’eau”, a poursuivi Criswell. « Mais maintenant, nous constatons bien plus de dégâts des eaux. Et je pense que c’est le résultat des eaux chaudes, qui sont le résultat du changement climatique.
L’Associated Press a contribué à ce rapport.
