Le Chicago Fire éliminé des éliminatoires

Le Chicago Fire a été officiellement éliminé des éliminatoires, le match nul 1-1 de samedi contre le Toronto FC garantissant ce résultat. Cela prolonge la disette de l’équipe à sept saisons – la plus longue séquence active de la Major League Soccer.

L’élimination sans cérémonie du Fire a été longue à venir, la défaite 2-0 de la semaine dernière à Montréal ayant presque scellé leur sort. Avant le match de ce soir à Bridgeview, le Fire avait moins de 1% de chances de se faufiler dans la ronde des wild-cards, mais le match nul contre Toronto a annulé cette anomalie statistique.

Certes, à l’aube de 2024, le Fire semblait avoir renforcé ses chances en MLS en réalisant une solide intersaison et en obtenant les ajouts de Hugo Cuypers et Kellyn Acosta. Une pré-saison impressionnante a enthousiasmé les fans, et un match nul passionnant lors de la première journée à Philadelphie semblait être un signe des choses à venir. Une semaine plus tard, ils ont perdu leur premier match à domicile contre Cincinnati, 2-1, et n’ont jamais regardé en arrière.

Le match de ce soir a officiellement mis fin à la poursuite vacillante du Fire en séries éliminatoires. (Mike Dinovo-Imagn Images)

Le Fire a eu ses moments cette saison – un incroyable retour de 4-3 contre Montréal, une victoire de 4-1 à Toronto et une victoire de 1-0 à Cincinnati en faisaient partie – mais de tels moments étaient rares. En fait, ces trois victoires spectaculaires représentent près de la moitié des sept victoires totales du Fire pour toute la saison ; L’équipe de Frank Klopas n’a remporté qu’un seul de ses 12 derniers matchs, toutes compétitions confondues.

Contrairement à la saison dernière, où le sort du Fire n’a été scellé qu’au coup de sifflet final du jour de la décision, l’élimination mathématique de cette année intervient alors qu’il reste encore deux matchs à jouer en saison régulière. Cela signifie que le match à l’extérieur de mercredi à Charlotte et le match du 19 octobre contre Nashville seront effectivement des caoutchoucs morts.

Le directeur sportif Georg Heitz ayant déjà annoncé qu’il quitterait son poste à la fin de la saison, cette intersaison sera encore une fois celle de la transition à Chicago. Bien que Klopas soit toujours sous contrat jusqu’en 2025, rien ne garantit qu’il conservera son rôle actuel pour la saison prochaine. Le nouveau directeur sportif et un éventuel nouvel entraîneur-chef auront plusieurs éléments clés autour desquels s’appuyer, à savoir Cuypers, Acosta et Brian Gutiérrez, qui restent tous sous contrat, mais il pourrait y avoir un énorme remaniement dans le reste de la liste.

Maintenant, la saison est, à toutes fins pratiques, terminée ; le feu a été éteint et c’est le retour à la case départ. La quête d’un retour aux séries éliminatoires pour la première fois depuis 2017 durera encore un an, et ils sont désormais à un point d’égaler la plus longue séquence de ce type dans l’histoire de la ligue.