Alors que « Challengers » sort en salles, retour sur une autre comédie romantique qui se déroule dans le monde du tennis : « La Plus Belle Victoire » avec Paul Bettany et Kirsten Dunst.
Avant Challengers il y a eu La plus belle victoire
Le tennis est à l’honneur en ce moment avec la sortie de Challengers. Nouvelle réalisation de Luca Guadagnino, deux ans après Les os et toutLe film présente ZendayaMike Faist et Josh O’Connor dans un triangle amoureux. Une romance qui s’étend sur plusieurs années et voit Tashi (Zendaya), joueur de tennis professionnel, faire tourner la tête de deux garçons, Patrick (Josh O’Connor) et Art (Mike Faist), également joueurs de tennis. Sauf que Tashi subira une grave blessure et n’aura d’autre choix que de se reconvertir, tandis que les deux hommes s’affronteront sur les courts de tennis.
Nul doute que ce nouveau film de Luca Guadagnino, vendu comme une œuvre sulfureuse, trouvera son public. Surtout avec la présence de Zendaya au casting. Cependant, la sortie de Challengers nous a donné envie de reparler d’une autre comédie romantique qui s’est également déroulée dans le monde du tennis : La plus belle victoire (2004). Sorti il y a 20 ans, le film de Richard Loncraine n’a pas connu un immense succès, même s’il a tout de même récolté plus de 40 millions de dollars dans le monde. Ce qui n’a pas empêché La plus belle victoire devenir culte pour certains cinéphiles fans des rom-coms des années 2000. Plus précisément celles qui se déroulent dans le monde du sport, comme le tout aussi convivial Jouez comme Beckham (2002).
Tournois romantiques et de tennis pour Paul Bettany et Kirsten Dunst
Porté par Paul Bettany et Kirsten Dunst, La plus belle victoire voit le premier incarner Peter Colt, un joueur de tennis britannique vieillissant, qui n’a jamais remporté de titre majeur. Désormais proche de la retraite, il commence déjà à réfléchir à une reconversion en professeur de sport. Mais avant cela, il pourra participer une dernière fois au prestigieux Gran Slam qui est Wimbledon. À la surprise générale, Peter passera les premiers tours et se mettra à rêver du titre.
Sauf qu’au même moment, sur le circuit féminin, se trouve Lizzie Bradbury (Kirsten Dunst), une jeune Américaine, une figure montante du tennis. Un athlète concentré sur la victoire et poussé par un père/entraîneur assez possessif. Sa rencontre fortuite avec Peter va alors chambouler son tournoi. Et tous deux seront confrontés à un choix difficile, entre donner la priorité à leurs sentiments ou à leur carrière.
Maria Sharapova aurait pu jouer dans le film
Si La plus belle victoire est aussi agréable, c’est en grande partie grâce à l’alchimie entre Paul Bettany et Kirsten Dunst. Un duo qui fonctionne parfaitement ensemble et parvient à convaincre raquette en main. A leurs côtés, on retrouve une belle distribution d’ensemble avec, entre autres, Sam Neill, James McAvoy, Bernard Hill, Austin Nichols, Jon Favreau et Nikolaj Coster-Waldau.
De plus, l’ambiance autour de Wimbledon ajoute un certain charme au long-métrage. C’est aussi la seule fois où le tournoi a permis l’apparition de caméras de cinéma sur les courts pendant l’événement pour filmer des scènes. Les séquences ont été filmées avant ou après les matchs pour profiter de la présence du public et des officiels, sans déranger les joueurs professionnels.
Concernant les joueurs professionnels justement, La plus belle victoire aurait pu voir Kirsten Dunst affronter un certain Maria Sharapova. Cette dernière était prometteuse mais peu connue à l’époque, ce qui a permis à la production de l’envisager. Seul le réalisateur Richard Loncraine aurait trouvé qu’elle ressemblait trop à son actrice principale. Un an plus tard, en 2004, Maria Sharapova avait 17 ans. l’un des plus jeunes joueurs à avoir remporté Wimbledon. Et sans rancune, elle s’est présentée à l’avant-première du film aux côtés de l’équipe du film.
