Les portes s’ouvrirent sur la droite de Qui-Gon. Lui et Obi-Wan regardèrent un homme hagard entrer de la cuisine, portant un enfant qui se tortillait dans chaque bras. Ignorant les deux Jedi alors qu’il passait péniblement, l’homme s’approcha d’une femme avec qui Obi-Wan avait parlé. Après lui avoir confié un bambin, il lui a montré une seule pochette de nourriture, l’une des maigres rations proposées par le concessionnaire de la cuisine. La famille réunie semblait épuisée mais aussi affamée. Ils ont déchiré la pochette et l’ont vidée en quelques secondes.
Qui-Gon marcha dans l’allée et s’approcha des jeunes parents. Il sortit une paire de jetons des plis de son manteau et attira leur attention. “Pardonne-moi. Vous avez laissé tomber vos tickets restaurant.
« Ce ne sont pas les miens », dit l’homme en le regardant. “Je viens d’utiliser notre dernier.”
« Alors ils ont dû coller à ta chaussure. C’est facile à croire, par ici. Il regarda les enfants affamés, puis leurs parents. “S’il te plaît. Ils ne devraient pas être gaspillés.
La mère méfiante le regarda un instant avant de prendre les jetons. Elle s’est levée. Fille sur la hanche, elle partit au trot jusqu’à la cuisine. Qui-Gon se retira à son ancien poste.
Obi-Wan eut un sourire narquois. « Nous allons sauter le petit-déjeuner, alors. »
“Vous n’auriez pas apprécié ça.”
“Tu as probablement raison.” Il observa les visages maussades autour de la cabine. “J’ai peur de manquer de contact commun, Maître.”
“Il y a encore cette phrase.” Qui-Gon secoua la tête. « Chaque être est meilleur pour toi, Obi-Wan. N’oubliez pas cela, et le service devient une seconde nature.
“Je ne me lasse pas d’entendre celui-là.” Obi-Wan aperçut un autre siège ouvert, plus proche de l’endroit où se tenaient les deux Jedi. Il se redressa. “Retour dans la mêlée.”
«Essayez un peu plus d’énergie cette fois. Il n’y a plus de café dans la cuisine.
“Fait.”
Qui-Gon regarda son apprenti s’avancer et s’asseoir à côté d’une grande silhouette recroquevillée. Le Maître Jedi l’avait vu plus tôt : un membre massif de l’espèce Houk, avec une peau bleue et coriace et sans oreilles ni nez apparents. Rien de tout cela n’était visible maintenant, car il était enveloppé dans une cape et un capuchon – un choix étrange, compte tenu de la chaleur qui régnait dans la cabine.
Vérifiant rapidement que le Houk ne dormait pas, Obi-Wan adopta un sourire antique et s’adressa au passager. “Bonjour!”
Les yeux jaunes perlants s’écarquillèrent. Le meurtrier grandit et atteignit brusquement sa hauteur imposante. Le Houk jeta sa cape pour révéler un blaster accroché à sa poitrine.
Les yeux d’Obi-Wan s’écarquillèrent. “Si tu voulais qu’on te laisse tranquille, tu n’avais qu’à le dire.”
“Calme!” Le musclé Houk s’est tourné vers le reste de la cabine et a crié : « Maintenant !
Deux autres passagers masqués se levèrent et se débarrassèrent de leurs déguisements. Un Klatooinien au visage balafré et un Devaronien à cornes attrapèrent leurs armes. Ce dernier avait en premier son blaster en main. Des yeux dorés et des crocs acérés brillèrent alors qu’il criait : « Personne ne bouge ! »
Qui-Gon vit Obi-Wan commencer à se lever – seulement pour faire une pause. Son Padawan le regardait plutôt. Qui-Gon avait la main près de son sabre laser, toujours caché dans sa robe – mais lui aussi attendait. Il lança un regard dont il savait que son élève comprendrait. Pas d’effusion de sang. Pas avec tant d’innocents et nulle part où aller.
“Que signifie cela?” » a demandé un passager âgé.
Le Dévaronien agita son blaster. « Laissez-moi me présenter. Je suis le Lobber, c’est vrai, ce Lobber. Ce vaisseau est désormais sous le contrôle du Vile !
Le Vil. Qui-Gon le savait comme l’un des nombreux gangs interstellaires actifs dans le Slice, l’éventail colossal en forme de coin de systèmes stellaires s’étendant des Mondes Noyaux à la Bordure Extérieure. Ce n’était pas une tenue dont beaucoup de Coruscant auraient entendu parler, et cela ne sonnait pas comme un bon nom à des fins de recrutement. Mais il est clair que les passagers savaient de quoi il s’agissait, compte tenu de leurs réactions anxieuses.
Le nom semblait également déstabiliser quelqu’un d’autre : le Houk se tenant près d’Obi-Wan. “Le Vil?” Il a demandé. “Je pensais que nous faisions ça pour les Skulls.”
“Les crânes?” grommela le Klatooinien à voix basse. « Nous en avons parlé, Ghor. Le gang Filthy Cred paiera plus que les deux.
“Tais-toi, Wungo.” Lobber brandit son blaster vers le Klatooinian. “Gardez-le jusqu’à ce que nous ayons terminé.”
Les crânes à bâtons. Les sales crédits. Qui-Gon connaissait les noms. Davantage d’opérations provenant d’un monde souterrain régional de plus en plus superficiel. Il poussa subrepticement la mallette métallique avec laquelle il voyageait sous un siège voisin. Il y avait une pièce de théâtre ici, le Maître Jedi le savait. Il lui restait juste à le trouver.
“C’est de la folie”, a déclaré le jeune père en serrant son fils qui pleurait. “Nous n’avons rien à voler!”
“C’est assez évident.” Lobber désigna le plafond avec son blaster. “Nous volons le navire.” Il désigna le Houk. “Ghor, tu sais quoi faire.”
Ghor attrapa un sac en toile vide à côté de son siège et se dirigea vers l’allée avec. “Toutes les armes, donnez-les.” Il s’était détourné d’Obi-Wan – un coup de chance, pensa Qui-Gon – mais il était encore trop tôt pour agir. Wungo le Klatoonien était également en mouvement, avec son propre sac, mais il réclamait des objets de valeur.
“Vous venez de dire que vous vouliez seulement le vaisseau”, gronda un passager rodien.
Wungo a crié : « Tais-toi ! »
Un voyageur âgé s’est mis à pleurer. “Qu’est-ce qui va nous arriver ?”
Lobber éclata de rire. “Nous allons tous vous déposer à l’arrêt le plus proche.”
“Où?” demanda le jeune père. “Qu’est-ce qu’il y a pour nous là-bas?”
Troublé, le Dévaronien éleva la voix. « Arrête de gémir. Vous avez de la chance que nous ne vous espaceons pas tous !
Qui-Gon en avait assez vu et entendu. Les pirates de l’air n’avaient aucun plan ni même aucun accord sur les personnes pour lesquelles ils travaillaient. L’amateurisme signifiait souvent de l’insouciance et un risque de préjudice – s’il n’agissait pas rapidement et intelligemment. Il jeta un autre regard qu’il savait que son Padawan reconnaîtrait et fit un pas hors de la cloison.
Mettant ses mains ouvertes devant lui, il parla calmement. “Mes amis, ce n’est pas nécessaire.”
Lobber lui lança un regard noir. “Qui es-tu?”
“Juste quelqu’un qui veut une balade agréable.” Qui-Gon croisa les bras. “Je ne veux voir personne être blessé.”
“La seule personne qui sera blessée, c’est vous”, a déclaré Lobber.
Ghor pointe son arme sur Qui-Gon. « Très bien, bon gars. Où est ton blaster ?
“Je m’en passe généralement.”
Le géant rit. “Tu es si bon, hein?”
Lobber grogna. “Donnez une leçon au grand héros, puis rendez-vous dans le cockpit.”
“C’est vous qui savez voler”, a déclaré Ghor.
“Fais-le c’est tout!”
Les compagnons de Lobber avaient seulement commencé à avancer vers Qui-Gon lorsque la porte de la cuisine derrière lui s’ouvrit. Il se retourna pour voir la mère tenant son enfant qui se tortillait. Elle était à trois pas de l’intérieur lorsqu’elle vit les blasters se lever dans sa direction.
“Leerah, reviens!” a crié son mari. Paniquée, elle a fait un faux pas en arrière et a perdu l’équilibre, faisant glisser sa fille de ses mains et dégringoler vers le pont métallique. La femme a crié.
Se redressant rapidement, elle regarda avec émerveillement ce qui était arrivé à sa fille. Le tout-petit se balançait la tête en bas, flottant dans les airs si près du sol que ses cheveux le frôlaient.
“Les gens n’arrêtent pas de laisser tomber des objets par ici”, a déclaré Qui-Gon, la main en l’air.
La petite fille rigola de joie jusqu’à ce que sa mère la prenne dans ses bras.
Les autres personnes présentes dans la cabine regardaient, fascinées, mais aucune avec plus d’intérêt que les pirates de l’air. La bouche de Lobber était grande ouverte. “C’est un Jedi!”
“En fait,” dit Obi-Wan, “c’est un Maître Jedi.” Il se leva de son siège. « Et pas n’importe quel maître Jedi. Ils lui ont demandé un jour de faire partie du Conseil Jedi. Avez-vous entendu parler de cela?”
Le froncement de sourcils de Lobber indiqua que c’était le cas. « Ils sont censés être les meilleurs. Les patrons.”
Ghor regarda Qui-Gon. “Alors qu’est-ce qu’il fait ici?”
“Il leur a dit non”, répondit Obi-Wan. “Il pensait que cela lui prendrait du temps par rapport à son objectif principal.”
“Lequel est?”
« Sécurité des engins spatiaux commerciaux. Il n’y a jamais eu un seul détournement d’avion sous sa surveillance.
Ghor renifla. “Sécurité! Les Jedi ne font pas ce genre de choses. Il regarda le Dévaronien. « Ce n’est pas le cas. Est-ce qu’ils?”
“Bien sûr que non.” Lobber ricana. “Les Jedi ne s’intéressent guère à cette route ces jours-ci.”
“Et pourtant nous y sommes”, dit Qui-Gon.
Wungo regarda avec panique Qui-Gon et la fille qu’il avait sauvée. « As-tu vu comment il l’a fait flotter ? Je ne savais pas qu’ils pouvaient faire ça.
“Les Jedi ne se vantent pas,” dit Obi-Wan en s’avançant. «Mais la nouvelle circule. Je suis sûr que vous avez entendu les rumeurs.
Lobber fronça les sourcils. « Quelles rumeurs ?
« Des pouvoirs secrets Jedi. Certains sont assez étonnants. Vous désarmer de votre arme en quelques mots, par exemple.
Ghor serra plus fort son blaster. “Est-ce ainsi?”
Qui-Gon secoua la tête. «Je ne ferai pas ça. Ou n’importe quoi. . . clignotant.
Wungo le regarda fixement. “Comme quoi?”
“Ne t’inquiète pas pour toi.” Qui-Gon joint ses mains. “Comment s’appelait la planète où vous alliez déposer tout le monde ?”
Lobber avait la réponse. “Randonnée.”
“Merveilleux. Je vais m’assurer que le pilote s’arrête là. Et puis vous débarquerez tous les trois et retrouverez le passage vers votre point de départ. Il haussa un sourcil. “J’espère que sur un navire, vous avez la permission d’embarquer.”
“‘Débarquer’?” répéta Lobber.
“Cela signifie descendre,” intervint Obi-Wan.
“Je sais ce que c’est…” Le Dévaronien s’arrêta et rit. “Nous ne descendrons pas de ce navire.”
“Oh, je pense que tu le voudras certainement.”
“Et si nous ne le faisons pas?”
« L’alternative est. . . désagréable », a déclaré Qui-Gon. Il regarda Obi-Wan. “Mon collègue peut en témoigner.”
Ghor suivit les yeux de Qui-Gon. « Êtes-vous son collègue ?
Obi-Wan s’inclina.
« Un autre chevalier Jedi ? » demanda Lobber.
“Sorte de.” Obi-Wan secoua sa tresse Padawan. “C’est compliqué.”
Lobber jura et regarda autour de lui. “Super. Y en a-t-il encore par ici ?
“Oubliez ça”, dit Wungo. «Je veux toujours en savoir plus sur cette ‘alternative désagréable’. »
“Je n’en suis pas sûr,” répondit Obi-Wan, avec une appréhension visible. “Maître, dites-moi que vous n’envisagez pas de faire ce que je pense que vous êtes.” Il grimaça et frissonna. “Je préférerais ne pas avoir à nettoyer les dégâts.”
“Je n’ai pas dit que c’était quelque chose que je préférais,” dit Qui-Gon en secouant la tête. “C’est un dernier recours.”
Lobber ne parut pas convaincu. « Une autre chose secrète que les Jedi savent faire ? Pourquoi n’en ai-je jamais entendu parler ?
“Une excellente question”, dit Obi-Wan. « Y a-t-il une raison pour laquelle vous n’en avez peut-être pas entendu parler ?
“Ça n’existe pas !”
“Or?”
Il a fallu du temps aux trois pirates de l’air pour comprendre. Wungo l’a eu en premier. « Personne à qui vous avez fait cette chose n’a survécu ? »
“Certainement pas.” Qui-Gon jeta un regard inquiet à Obi-Wan. “Je devrais dire que non.”
Obi-Wan avait l’air malade. “Je veux dire, même si tu survivais, tu ne voudrais vraiment pas.”
Wungo baissa son blaster. “C’est ça. Je suis dehors.”
“Ouais,” dit Ghor, emboîtant le pas. “Je ne fais pas ça.”
Lobber était hors de lui. « De quoi parlez-vous, imbéciles ? Tu travailles pour moi. Nous leur tirons dessus !
“Ou peut-être qu’on te tire dessus”, aboya Ghor. Son blaster se leva à nouveau, cette fois pointé sur Lobber. « Qui vous a nommé responsable, de toute façon ? »
Qui-Gon leva les mains. « Rien de tout cela n’est nécessaire. Il y a un moyen de s’en sortir.
“Pour commencer, nous aurons besoin de ces armes”, a ajouté Obi-Wan. Il s’approcha de Ghor et lui ouvrit la main. “Pour garder en sécurité.”
