Valtteri Bottas revient chez Mercedes

La recherche d’un accord était décrite il y a quelques semaines comme peu complexe, les deux parties souhaitant se retrouver. Valtteri Bottas reviendra dans l’équipe Mercedes, dont Toto Wolff avait déjà indiqué qu’il ne s’agissait que d’un « question de - » mois dernier.

Faute d’accord avec Stake Sauber, la future écurie de Formule 1 d’Audi, qui préférait Gabriel Bortoleto aux côtés de Nico Hülkenberg, le Finlandais s’est retrouvé sans volant pour 2025. Pour la première fois depuis son arrivée en Grand Prix en 2013 avec Williams , il ne sera donc pas sur la grille l’an prochain mais son expérience profitera à l’équipe avec laquelle il a glané ses dix victoires en Formule 1.

Adage “soulagé” quitter Sauber, où il avait signé lorsque l’équipe était encore l’incarnation d’Alfa Romeo en 2022, Valtteri Bottas a même confié après le dernier Grand Prix de la saison à Abu Dhabi qu’il s’était engagé “une erreur” dans son choix de carrière, ayant vécu une “chute” à Hinwil.

Avec 246 Grands Prix en Formule 1, il en a disputé 101 sous les couleurs de Mercedes entre 2017 et 2021, lorsqu’il a été appelé à succéder au champion du monde Nico Rosberg pour épauler Lewis Hamilton. A la fin de son cycle avec l’écurie allemande cinq ans plus tard, il cède sa place à George Russell, qui fera équipe l’année prochaine avec la recrue Kimi Antonelli.

Ce retour de Valtteri Bottas à Brackley s’effectue via le rôle de pilote de réserve et d’essayeur, tandis que Mercedes ne pourra plus compter sur Mick Schumacher dans ce rôle de troisième homme. Une manière, à 35 ans, de garder un pied dans la Formule 1 et peut-être de reporter ses adieux à la discipline.

“Je tiens à remercier Toto, l’équipe de Brackley et tout le monde chez Mercedes de m’avoir accueilli à bras ouverts”il se réjouit. « Malgré les difficultés de ces dernières années, je sais que j’ai encore beaucoup à apporter à la F1. Je reviens là où j’ai tant vécu et j’ai hâte d’utiliser toutes mes connaissances pour aider l’équipe à bien performer et à progresser vers notre objectif de se battre pour les titres.

Directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff a rappelé l’importance de « retour technique » par Valtteri Bottas lors de sa première visite. “Dans son rôle de réserve, toutes ses qualités seront incroyablement importantes”ajoute-t-il.