NBA – Victor Wembanyama et les Spurs toujours à terre, Jimmy Butler de retour

Jimmy Butler a fait son retour sur les parquets du Miami Heat après avoir purgé une suspension de sept matchs imposée par sa franchise pour « conduite inappropriée », lui qui avait exprimé ses envies d’ailleurs, et dont le dossier de transfert agite la NBA depuis plusieurs semaines. Butler est revenu avec humour, publiant une déclaration sobre « Je suis de retour », à la manière de Michael Jordan en 1995.

“Jimmy Buckets”, qui a mené le Heat à deux finales NBA (2020 et 2023), a fait le boulot avec 18 points, 3 rebonds et 2 passes décisives en 33 minutes, mais Miami s’est incliné face à Denver (133-113), propulsé par un nouveau triple-double de Nikola Jokic (24 points, 12 rebonds, 10 passes). Les Nuggets se sont rapidement détachés, bien aidés également par Jamal Murray (30 points), pour conforter leur 4e place à l’Ouest (25-16). “C’était sympa de revenir jouer avec les gars, avec qui je n’ai aucun problème (…) un jour la vérité éclatera», a déclaré Butler, énigmatique.

Plombés par une fin de 3e quart-temps catastrophique, les San Antonio Spurs s’inclinent pour la deuxième fois en trois journées à domicile face aux Memphis Grizzlies (140-112). Victor Wembanyama n’a pas réussi à changer le cours de la partie, malgré 19 points, 12 rebonds, 3 passes décisives et 6 contres. Dans le match, les Spurs s’effondrent inexplicablement et sans réaction du banc dans les trois dernières minutes du 3e quart-temps, s’inclinant 40 à 22, avant de sombrer complètement par la suite. Les Grizzlies ont toutefois joué sans leur leader Ja Morant, blessé à une cheville. Santi Aldama a pris le relais avec son record de 29 points (8 rebonds).

Après une défaite surprise contre Toronto mercredi, les Boston Celtics se sont relancés face à un concurrent de premier plan à l’Est, le Magic d’Orlando, largement dominé (121-94). Jayson Tatum a brillé pour les « C’s » avec 30 points (6 rebonds et 4 passes décisives), dont 20 avant la pause. Kristaps Porzingis (23 points) et Jaylen Brown (20 points) ont contribué au succès du champion face au Magic de Cole Anthony (23 points) et Paolo Banchero (21 points), pour son 3ème match depuis son retour de blessure. Boston reste 2ème à l’Est (29-12), Orlando chute à la 6ème place (23-20).

Dans le sillage d’un Anthony Edwards très en forme (36 points, 13 rebonds, 7 passes décisives), les Minnesota Timberwolves se sont imposés au Madison Square Garden face aux New York Knicks (116-99). Les loups ont été en tête la plupart du temps mais ne se sont détachés qu’en fin de match. Le pivot français Rudy Gobert a contribué au succès de Minnesota avec 11 points et 6 rebonds.

Toujours privés du Slovène Luka Doncic, les Dallas Mavericks ont réussi à dompter le Thunder d’Oklahoma City (106-98), en s’appuyant notamment sur Kyrie Irving (25 points).

Au lendemain de son succès autoritaire face à Cleveland lors du choc entre les deux meilleures équipes de la saison, le Thunder, leader à l’Ouest (34-7) s’est fait déborder avant la mi-temps, atteint 20 points de retard. Le Thunder a cependant su revenir et même reprendre brièvement la main en fin de 3e quart-temps, avant que Dallas ne termine mieux. OKC a dû se passer de son leader canadien Shai Gilgeous-Alexander, légèrement blessé au poignet droit lors de sa démonstration de la veille (40 points).