Wolff calme la chaleur autour d’Antonelli

Kimi Antonelli sera l’une des six nouvelles recrues de la Formule 1 en 2025. Et comme la plupart de ces débutants, il aborde sa première année dans la catégorie reine avec de grandes attentes. En effet, la tâche d’Antonelli n’est pas des moindres, puisqu’il doit compenser l’absence du septuple champion du monde Lewis Hamilton, parti chez Ferrari.

Depuis des années, Antonelli est considéré comme le « jeune prodige » du sport automobile et porte donc beaucoup de poids sur ses épaules. Cependant, le patron de Mercedes, Toto Wolff, se montre prudent avec cette réputation, puisqu’il ne décrira le joueur de 18 ans comme tel que s’il confirme ses performances dans les catégories juniors de Formule 1.

« Nous espérons que cela arrivera le plus tôt possible »a déclaré l’Autrichien dans une interview publiée dans le dernier numéro d’Auto motor und Sport. Mais il est certain que cela n’arrivera pas “tout de suite”.

Et Wolff adapte ses attentes en conséquence, conscient de ce qui peut arriver lorsque la pression devient trop forte, comme cela a été vu à Monza lors de la FP1 lorsqu’Antonelli a envoyé la W15 dans le mur après seulement quelques minutes de piste. Le choix d’une très jeune recrue est donc considéré par beaucoup comme un gros risque pour Mercedes, mais Wolff ne le voit pas de cet oeil, à condition d’aborder la question avec la bonne attitude.

“Si l’on s’attend à ce qu’il soit en pole position à Melbourne, qu’il remporte la course et qu’il se batte immédiatement pour le championnat, alors il y a des risques, car cela n’arrivera pas”rétorqua-t-il. “En revanche, si l’on suppose que ce garçon a 18 ans, qu’il est très talentueux, mais qu’il doit d’abord s’épanouir et qu’il fera des erreurs, le risque est limité.”

L’Autrichien souhaite également transmettre cet état d’esprit à l’ensemble de l’équipe et des actionnaires, et met en garde contre « Croire que de bons résultats aux tests se traduiront simplement par des courses. »

Antonelli sera l’un des six rookies sur le terrain – ou presque puisque Lawson et Bearman ne sont techniquement plus considérés comme tels – avec Liam Lawson (Red Bull), Jack Doohan (Alpine), Oliver Bearman (Haas), Gabriel Bortoleto (Stake Sauber). ) et Isack Hadjar (Racing Bulls), ce qui marque une nouvelle tendance en faveur des jeunes pilotes et constitue un revirement complet par rapport à 2024, qui n’avait vu aucune nouvelle recrue rejoindre la grille.

Selon Wolff, la course imprévue de Bearman en Arabie Saoudite a conduit à s’interroger sur le niveau de ces rookies. Le Britannique avait remplacé au pied levé Carlos Sainz chez Ferrari et avait grimpé jusqu’à la septième position sans grande préparation, sur un circuit réputé difficile. “[Franco] Colapinto a également eu un impact immédiat »» ajouta Wolff. « Tout d’un coup, tout le monde s’est rendu compte que les jeunes débutaient à un très haut niveau. »

Au vu du nouveau règlement 2026, de nombreuses équipes ont donc choisi de « sacrifier » 2025 et d’en faire une année expérimentale pour ces débutants, afin qu’ils soient pleinement préparés au changement de règlement. C’est aussi l’opinion de Wolff : « Nous voyons 2025 comme une année de transition et nous voulons la préparer pour 2026, où tout repartira de zéro pour tout le monde ».

Un seul danger semble attendre Antonelli et son coéquipier George Russell chez Mercedes, c’est Max Verstappen. Car si le Néerlandais venait à se retrouver sur le marché des transferts, Wolff n’hésiterait pas à le recruter.

En raison de conflits internes chez Red Bull, un transfert du quadruple champion du monde semblait déjà possible en 2025, mais Verstappen est finalement resté. “loyal” à son équipe dans l’âme. Wolff a confirmé qu’il avait “toujours discuté” avec les Hollandais et « maintenu la communication ouverte »avant que le pilote Red Bull ne coupe court aux discussions. “Et j’ai dit qu’on irait avec Kimi, parce que ça nous convient aussi”dit Wolff. “Et maintenant, nous verrons où tout cela nous mène.”