Valtteri Bottas quitte l’équipe Stake Sauber, qui deviendra Audi en 2026, et doit encore assurer son avenir, dont on sait déjà qu’il n’impliquera pas un rôle régulier en Formule 1. Le Finlandais semble susciter l’intérêt de Mercedes pour un retour en Formule 1. équipe pour laquelle il a couru de nombreuses années aux côtés de Lewis Hamilton et où il a réalisé tous ses succès en F1, mais cette fois en tant que pilote d’essai.
Amené après le dernier GP de la saison, à Abu Dhabi, à décrire son ressenti sur l’avancée du projet F1 d’Audi, sur lequel de nombreux observateurs se posent encore de grandes questions, celui qui a pu voir l’influence mise en place de l’intérieur par l’Allemand Le constructeur donne quelques détails, et semble étayer les raisons de craindre qu’Audi ait encore beaucoup de travail à maîtriser pour se montrer au niveau requis en F1.
Qu’est-ce qui a le plus changé depuis qu’Audi a repris l’équipe ?
« Beaucoup de gens ont changé. De plus, des personnes ont été licenciées ou ont rejoint l’équipe dans différents rôles, ce qui a entraîné un roulement important. Il a fallu du temps pour retrouver la stabilité et la structure de l’équipe. Mais au début, c’était un peu le bordel, avec des départs et des arrivées. »
Vous connaissez la qualité de Mercedes. Quel est le véritable potentiel du projet Audi ?
« Ce sera un grand défi et ils le savent. Je pense qu’ils se concentrent depuis longtemps sur le groupe motopropulseur et qu’ils ont beaucoup investi, donc ils vont faire du bon travail. Mais toutes les autres équipes et motoristes pratiquent ce sport depuis très longtemps. Pourtant, ils en ont les ressources et le potentiel. Ma plus grande préoccupation est le châssis. Ce n’est pas fabriqué par Audi, c’est toujours fabriqué par Sauber, donc le châssis a vraiment besoin d’être amélioré… »
Il a toujours été difficile d’attirer des ingénieurs des équipes britanniques, ou de voir des gens aller et venir au bout d’un an parce que cela ne fonctionne pas pour eux personnellement en Suisse. Pensez-vous qu’ils pourront un jour sortir de cette situation ?
« C’est une bonne question – je l’espère. J’espère qu’ils trouveront une solution et que les dernières modifications apportées aux règles de plafonnement budgétaire dans un autre pays aideront Sauber. S’ils ont une dynamique positive, davantage de personnes seront désireuses de les rejoindre, mais jusqu’à présent, les débuts de la marque ont été difficiles… »
