Lando Norris avait tout à faire comme ses amis du sport automobile Jorge Martin en MotoGP et Thierry Neuville en rallye avec un premier sacre dans sa discipline. Mais cela ne s’est pas produit.
Le pilote McLaren a certainement franchi un cap en 2024. Vainqueur de son premier Grand Prix à Miami et auteur de treize podiums, le Britannique a évolué en même temps que sa monoplace. Mais dans la catégorie reine du sport automobile, il faut être « parfait » tout au long de la saison pour être sacré. Cependant, le jeune homme de 25 ans n’a pas été assez régulier…
Le point noir des départs
Pourtant, le samedi avec la séance de qualification lui a souvent souri, après avoir signé huit fois la pole position. Seul Max Verstappen l’a égalé (8). Mais contrairement à son rival néerlandais, le Britannique a eu toutes les difficultés du monde à les transformer en victoire. Pire encore, le natif de Bristol perdait souvent le bénéfice de sa pole… dès le premier virage lors des courses dominicales.
Lors de ses huit départs en tête, il n’a réussi à conserver la tête qu’aux Pays-Bas, à Singapour et à Abu Dhabi. En Espagne, son bâton s’est envolé à cause de la fusée George Russell. En Hongrie et en Italie sur le circuit de Monza, c’est son équipier Oscar Piastri qui lui ravit la première place avant la première chicane.
“C’était perdu lors des six premières courses”
A Austin (Texas, Etats-Unis), il se fait bousculer par Verstappen, toujours très agressif à l’extinction des feux. Au Brésil, il échoue tout seul et connaît des débuts catastrophiques. Un Grand Prix de Sao Paulo qui a été le résumé de cette déception : Lando Norris a raté son départ puis sa course, ne terminant que sixième. Max Verstappen a réalisé la course parfaite avec une victoire même s’il n’était parti qu’à la 17e place. Tout un symbole, et en même temps, un coup de grâce avec une avance portée à 62 points pour le Néerlandais à trois Grands Prix restants.
Un coéquipier aux dents longues
Plutôt que d’admettre ses défauts, Norris a estimé que la victoire de Verstappen était « juste de la chance et non du talent ». Même son de cloche à Las Vegas, date du sacre du Néerlandais, où Norris a déclaré penser que « c’était perdu lors des six premières courses ».
Une non-remise en question qui peut poser question alors que le pilote britannique disposait très probablement de la meilleure voiture sur une partie de la saison. Même s’il faut reconnaître que le début de saison ne l’a pas aidé avec un « Mad Max » qui a roulé sur la supériorité de sa voiture en 2022 et 2023, avec sept succès lors des dix premiers Grands Prix. Mais les changements de concentration comme à Bakou où il a été éliminé dès la première séance de qualification et les stratégies de McLaren n’ont pas aidé non plus.
Car contrairement à Red Bull où Verstappen est le leader incontesté, Norris se devait de cohabiter avec Oscar Piastri, loin d’être un larbin qui lui est dévoué. En Hongrie, le pilote britannique se retrouvait premier à cinq tours de l’arrivée… avant que son équipe ne lui demande de redonner la place à Piastri, en tête pendant une grande partie de la course.
“Tu auras besoin d’Oscar”
“Si vous voulez gagner un championnat, vous aurez besoin d’Oscar, alors laissez tomber.” Huit points perdus alors que Verstappen pouvait commencer à douter. Mais le Néerlandais a aussi montré qu’il n’avait pas peur des contacts, effleurant souvent les limites. Une agressivité dont Lando Norris n’a toujours pas fait preuve pour l’instant.
Le résultat de toutes ces approximations ? Un Verstappen contesté, un Verstappen ébranlé, mais un Verstappen encore auréolé en 2024 d’un “Max” de caractère.
