Dans moins d’une semaine désormais, Lewis Hamilton deviendra officiellement pilote Ferrari. Le septuple champion du monde rejoint l’écurie italienne pour ce qui équivaut au transfert du siècle en Formule 1. Et forcément, l’arrivée d’un pilote d’un tel calibre – même dans la plus prestigieuse des écuries – nécessite une certaine organisation en interne et est accompagné de diverses questions. L’une d’entre elles nous brûle déjà les lèvres : qui, de Charles Leclerc ou de Lewis Hamilton, aura la priorité et deviendra le pilote numéro 1 à Maranello ?
Une question rapidement balayée par Frédéric Vasseur. Le directeur de la Scuderia ne veut pas changer la philosophie appliquée lors de ses dernières saisons chez Ferrari, mettant Charles Leclerc et Carlos Sainz sur un pied d’égalité. « Je pense que nous avons fait une bonne performance en n’ayant pas de numéro un cette année et l’année dernière. Je suis très content du travail que [Leclerc et Sainz] a fait, souligne le dirigeant français dans un entretien à Canal+. Il y a eu des moments chauds mais nous n’avons jamais perdu de points ni eu de collision. Leur émulation a été vraiment essentielle dans notre performance. L’envie de pousser son coéquipier, d’aller chercher le dernier millième de seconde sur tous les tours de toutes les séances, était clé pour nous et pour la performance générale de l’équipe. C’est pour ça que je ne veux rien changer. »
Même s’il ne souhaite pas établir de hiérarchie entre ses deux pilotes, Frédéric Vasseur reconnaît que Charles Leclerc aura pour mission d’aider Lewis Hamilton à s’intégrer dans le milieu Ferrari durant les premières semaines précédant le premier Grand Prix de la saison, en Australie ( 16 mars). « [Charles Leclerc] s’était déjà pleinement engagé dans le projet l’année dernière. C’est lui qui assurera la transition avec Lewis [Hamilton]les premiers tests dans le simulateur, la découverte de la voiture, ce sera notre référence par rapport à l’année dernière, où Lewis (…) n’aura pas l’expérience de ce qu’on a fait l’année dernière, rappelle le patron de la Scuderia. Charles aura un rôle légèrement différent au cours des deux prochains mois, mais il y est habitué et il le gérera bien. Cela va arriver très vite car dans un mois, nous serons déjà en piste. »
L’arrivée de Lewis Hamilton est évidemment très attendue en Italie, qui espère vibrer avec la star britannique en 2025. Ferrari accueille également son premier nouveau pilote depuis 2021 : une manière de rompre avec la routine et de retrouver une nouvelle motivation ? “La motivation n’est jamais un problème, answers Frédéric Vasseur. C’est vrai qu’il y a un peu de fatigue sur les dernières courses de l’année (…) mais ça va recharger très vite. Nous commencerons à rouler dans un petit mois, les premiers tests à Bahreïn dans deux mois. Ce sera comme le premier jour d’école : nous aurons notre tout nouveau cartable, notre tout nouveau pilote, et nous serons pleins d’enthousiasme et de détermination. » L’enthousiasme ne manquera pas parmi les fans lorsque Lewis Hamilton fera sa première sortie en costume rouge lors d’essais privés à Fiorano en janvier.
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