Lors du Grand Prix d’Abu Dhabi, Valtteri Bottas a peut-être participé à son tout dernier Grand Prix de Formule 1. Le pilote finlandais de l’équipe Stake Sauber n’a pas dit au revoir à la discipline reine, mais est conscient du fait que le prochain chapitre de sa carrière de pilote pourrait bien prendre une forme très différente de ce qu’il a connu ces dernières années.
Bottas a essentiellement forgé son palmarès en Formule 1 en faisant équipe avec Lewis Hamilton durant les années de gloire de Mercedes, qui a dominé le championnat lors des premières années de l’introduction du moteur hybride V6, maîtrisé à la perfection par la firme allemande qui a lancé son programme de recherche et développement bien avant tout autre fabricant dans le domaine.
“Je pense que cette semaine j’ai commencé à réaliser que j’approchais de la fin”a admis Bottas à Abu Dhabi. “Je ne pense toujours pas que ce soit ma dernière course, c’est mon sentiment.
Bottas a conclu ce qui sera sans doute sa dernière saison en tant que titulaire en F1 sans avoir marqué le moindre point. Cela signifie qu’il n’a terminé aucune des 24 manches de cette saison dans le top dix, ni dans les positions permettant d’ouvrir le compteur dans la poignée de courses Sprint cette saison.
Mercedes pourrait bien devenir le refuge de Bottas, en tant que pilote d’essai et de développement. Le Finlandais est toujours tenu en haute estime par le directeur de l’équipe, Toto Wolff, qui apprécie son éthique de travail avec les ingénieurs, tout comme celle de Nico Rosberg, l’homme que Bottais a remplacé au pied levé.
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« Je ne sais pas quoi dire à ce sujet. Ce sport est amusant. Parfois, tout n’a pas de sens mais, comme je l’ai déjà dit, je pourrais certainement faire le travail. »» croit Bottas, lorsqu’on lui suggère qu’il a ce qu’il faut pour briguer le poste, notamment grâce à son expérience. “Ils se concentrent toujours sur leurs pilotes juniors parce qu’ils ont beaucoup investi en eux dans le passé, donc c’est logique. Je ne peux pas en dire beaucoup plus »» continue-t-il cependant, conscient du fait que Mercedes doit également vivre dans l’ère post-Lewis Hamilton à partir de l’année prochaine. “Il n’y a pas d’obstacles en tant que tels et nous sommes tous les deux intéressés, c’est juste qu’aucune des deux parties n’est pressée de faire quoi que ce soit.»il conclut cependant en suggérant que cela pourrait être fait.
La Finlande a une grande histoire en F1, et particulièrement à l’ère moderne. Le pays a toujours eu un pilote sur la grille depuis de nombreuses années, avec des pilotes comme Mika Häkkinen, Kimi Räikkönen, Heikki Kovalainen et même lui-même. Ce ne sera donc plus le cas en 2025.
« Oui, cela a été un bon moment pour les Finlandais et j’espère que quelqu’un les rejoindra bientôt. Je pense que le gars le plus proche pour le moment est Tuukka Taponen en F4 ; il sera en F3 l’année prochaine et ce sera une saison vraiment clé pour lui de prouver ce qu’il peut faire »observe Bottas, qui semble donc s’exclure de l’équation.
