Enfin ! Il faudra attendre le 23ème et avant-dernier Grand Prix de la saison, au Qatar, pour que Sauber marque ses premiers points au championnat ! L’équipe suisse a gagné quatre points d’un coup, grâce à la 8ème place inattendue de Guanyu Zhou à Losail. Une performance exceptionnelle de la part de l’équipe Hinvil, régulièrement reléguée en queue de peloton en qualifications et en course, qui semblait vouée à terminer Fanny cette campagne 2024.
Zhou heureux de se battre « roue contre roue »
Pourtant, sur la piste lisse et rapide de Losail, la Sauber C44 s’est révélée : après un double passage en Q2, l’écurie suisse a bien géré les épreuves de course pour se placer dans la zone des points. En prolongeant son premier relais, Guanyu Zhou a profité de la deuxième Safety Car – provoquée par le rétroviseur perdu par Alexander Albon et détruit par… Valtteri Bottas – pour entrer dans le Top 10 et s’assurer une incroyable 8ème place grâce à un excellent deuxième relais sur dur. pneus.
“Mentalement, la saison a été très éprouvante pour moi, pour Valtteri (Bottas) et pour toute l’équipe”, a déclaré le pilote chinois à Sky Sports. C’est un soulagement, tu sais. Je pense que le mot « heureux » n’est pas approprié, mais plutôt « soulagé ». Cela a été une longue saison – d’où nous venons au début de l’année, et tout au long de la saison, nous ne nous attendions pas à avoir une voiture pour nous battre pour les points. »
“Depuis Las Vegas et avec ce nouveau package, je suis beaucoup plus à l’aise”, a-t-il déclaré. Toute l’équipe a toujours été là, ou presque, et nous étions là aujourd’hui. La course a été très intense, (…) très propre et bien exécutée. Il y a beaucoup de travail fait que les gens ne voient pas en coulisses pour continuer à être là chaque week-end, en espérant juste que nous verrons un retour. Et aujourd’hui c’est le bon jour. (…) Cette sensation de course, roue contre roue, me manquait depuis un moment. Je suis juste excité de pouvoir faire ce que je fais de mieux, c’est-à-dire courir roue contre roue, et de me battre pour le top 10. »
Un avenir qui peut encore s’écrire en F1 ?
Des points qui arrivent à point nommé pour Guanyu Zhou. Le Chinois n’a pas été reconduit par Sauber pour la saison 2025, l’écurie suisse lui préférant Gabriel Bortoleto. Pourtant, depuis quelques jours, une rumeur envoie le natif de Shanghai dans la famille Red Bull, qui recherche un pilote pouvant amener avec lui plusieurs sponsors, et donc plusieurs millions d’euros. Avec cette arrivée dans les points, Guanyu Zhou fait une belle auto-promotion.
“Personne ne se souvient de votre première course, mais tout le monde se souvient de votre dernière course, donc je voulais profiter au maximum des courses restantes pour l’équipe, et me mettre dans les meilleures conditions possibles avant de quitter la grille l’année prochaine et d’attendre un retour.a souligné le pilote chinois. Je profiterai de chaque occasion pour revenir prendre place. Je suis sûr que lorsque l’occasion se présentera, je ferai un bien meilleur travail. Voyons ce que l’avenir nous réserve, mais essayons de profiter du moment présent et de montrer au paddock de quoi je suis capable. »
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