Audi est susceptible de finaliser une vente partielle de son écurie de Formule 1 avant même qu’elle n’atteigne la grille de départ.
Le rachat intégral de Sauber a été jugé indispensable par Audi début 2024, lorsqu’elle a choisi de porter sa participation initiale de 75 % à 100 %.
Ce processus devrait être finalisé avant 2026, date à laquelle Audi renommera complètement l’équipe et entrera officiellement en F1 pour la première fois lorsque la nouvelle réglementation entrera en vigueur, qui comprendra les débuts du premier moteur de F1 d’Audi.
Mais des spéculations assez fondées en Allemagne indiquent qu’Audi ne détiendra pas l’équipe à 100 %.
Un investissement du fonds souverain du Qatar, qui dispose de centaines de milliards de dollars d’actifs dans divers pays et secteurs, est envisagé et pourrait être annoncé lors du Grand Prix du Qatar dans trois semaines.
Le Qatar réaliserait un investissement minoritaire, laissant à Audi une participation majoritaire dans l’équipe de F1.
Audi ne commente pas les spéculations, mais son intérêt pour une telle transaction reflète probablement l’investissement supplémentaire requis pour redresser le siège social de Sauber à Hinwil.
Acheter l’équipe suisse tout en créant sa propre usine de moteurs de F1 sur mesure basée sur Audi Neuburg coûtait très cher. Sur la base de l’accord initial de 75 %, l’acquisition de 100 % de Sauber coûterait probablement environ 600 millions d’euros. Le développement du moteur aura également probablement un coût à neuf chiffres, dépassant le milliard d’euros.
Le financement de nouveaux développements à Hinwil par des investissements externes permettra d’atténuer la pression à un moment où la société mère du groupe VW prend des mesures drastiques pour réduire les coûts, notamment en fermant des usines et en supprimant des milliers d’emplois. des emplois.
Audi reste catégorique sur le fait que son projet F1 n’est pas en danger malgré ces problèmes plus larges affectant le groupe, mais tout programme sous le contrôle d’un constructeur automobile est vulnérable à de telles variables, donc même si le contrôle total de Sauber était la voie privilégiée, il pourrait ne pas le faire. soyez pragmatique.
Conserver une participation majoritaire permettrait à Audi de conserver le contrôle et n’aurait probablement pas d’impact sur l’image de marque de l’équipe. Cela est cohérent avec la stratégie de diversification de la Qatar Investment Authority dans diverses organisations étrangères, notamment Barclays et même le groupe VW, ce qui signifie qu’il existe déjà un lien à ce niveau.
L’État est déjà fortement investi dans la F1 à travers l’accord à long terme du Grand Prix du Qatar et le parrainage de Qatar Airways. Le Qatar a également été associé à une offre potentielle pour les droits commerciaux de la F1 à plusieurs reprises au cours des deux dernières années, offres rejetées par Liberty Media.
Bien que l’investissement ne soit pas d’une telle ampleur, il est similaire en principe à Mumtalakat, le fonds souverain de Bahreïn, qui investit dans McLaren : en gros, le Qatar obtient un investissement F1 à faible responsabilité et à faible coût. un potentiel de rendement élevé, lié à une marque prestigieuse, ainsi qu’un parcours différent vers la F1.
La situation de McLaren a été unique pendant un certain temps. Mais les nouveaux investissements dans des participations minoritaires dans des équipes de F1 sont devenus de plus en plus courants, la valeur de ces équipes ayant augmenté ces dernières années en raison de la popularité croissante et du succès commercial de la F1.
Par exemple, Daimler ne possède qu’un tiers de l’équipe Mercedes F1, le chef d’équipe Toto Wolff et le propriétaire d’INEOS Jim Ratcliffe étant les autres propriétaires (un tiers chacun).
Les sources les plus importantes sont les fonds d’investissement aux États-Unis et au Moyen-Orient.
Renault a vendu l’année dernière une participation de 24 % dans Alpine F1 à un groupe d’investisseurs dirigé par Otro Capital.
Après avoir fait de même en parallèle avec Arctos Partners, Aston Martin F1 devrait céder de nouvelles parts de son écurie à deux autres fonds d’investissement américains.
Le Fonds d’investissement public, le fonds souverain d’Arabie Saoudite, détient également des droits sur des actions de l’équipe Aston Martin F1. Il est déjà investisseur dans le constructeur automobile Aston Martin.
