De l’aveu même de Fernando Alonso, Aston Martin F1 a certainement été l’écurie la plus lente sous la pluie brésilienne lors du dernier Grand Prix.
Pourquoi ce véritable fiasco, qui a placé même les Aston Martin F1 derrière les Sauber en rythme de course ? Pourquoi les conditions humides dégradent-elles encore davantage la compétitivité de la voiture verte, qui n’est déjà pas excellente sur le sec ?
Les réglages et le fond plat sont apparemment en cause (comme dans le cas de Lewis Hamilton). Après les deux accidents de Lance Stroll et Fernando Alonso en qualifications, Aston Martin F1 a dû abandonner son concept japonais à fond plat, pour revenir à celui du Hungaroring (plus adapté aux circuits rapides). Dans le même temps, l’ensemble de l’AMR24 était déséquilibré, entraînant notamment des blocages des pneus arrière et de forts rebonds.
Même sans les accidents des pilotes Aston Martin F1, l’équipe comptait poursuivre son évaluation des deux types de fonds plats. Signe qu’elle s’est perdue dans son évolution dans cette seconde partie de saison…
Tom McCullough, directeur de la performance, résume bien cette hésitation entre les pièces.
« Nous avons deux philosophies principales à fond plat cette année, et nous avons développé les deux en fonction des pistes. Le fond plat amené à Austin était destiné à combiner le meilleur des deux mondes, avec une intention expérimentale de préparer l’année prochaine. »
Mais le fond plat d’Austin n’a pas du tout répondu aux attentes, ce qui a conduit Aston à le mettre de côté pour Interlagos.
Fernando Alonso a également souffert de rebonds particulièrement sérieux lors du Grand Prix du Brésil ; Sans le dévouement des mécaniciens qui ont réparé sa voiture après son accident du matin en qualifications, l’Espagnol affirme qu’il aurait abandonné.
Mais ce changement de fond plat était aussi responsable des rebonds de Fernando Alonso. Car il fallait respecter le règlement technique de la FIA et donc changer le fond plat sans avoir la possibilité d’ajuster la configuration mécanique autour de celui-ci, car les réglages de suspension sont entièrement fixés en parc fermé.
Par conséquent, avec un fond plat inadapté, et un circuit d’Interlagos très bosselé malgré son resurfaçage, la voiture de Fernando Alonso était déséquilibrée et très inconfortable.
“Il était clair que les deux pilotes se battaient contre une voiture incroyablement difficile à piloter lors de la course de dimanche.” confirme le directeur de l’équipe Mike Krack.
« Notre analyse d’après-week-end a mis en évidence plusieurs facteurs qui expliquent cela. Suite aux accidents de qualification de nos deux voitures, nous avons dû remplacer de nombreux composants par des spécifications différentes en raison de leur disponibilité à la fin d’une triple épreuve. Ceci est autorisé par le règlement de l’épreuve Sprint, et vous déclarez vos pénuries et options de remplacement à la FIA avant l’épreuve. »
« Mais vous n’êtes pas autorisé à modifier les réglages mécaniques des voitures. Cela signifiait que nous ne pouvions ni vérifier ni ajuster les réglages des voitures, ce qui affectait négativement le comportement aérodynamique et les performances. »
« Ajoutez à cela des conditions humides et difficiles et une piste incroyablement bosselée, et vous commencez à comprendre que les deux pilotes étaient dans des conditions extrêmement défavorables. Les deux voitures étaient particulièrement sujettes au blocage des roues, et les données montrent que c’est ce qui a causé les problèmes pour Lance et Fernando. »
Comment expliquer le déclin d’Aston Martin F1 ?
Tom McCullough est responsable de la performance, principalement du domaine qui manquait cette année… Comment expliquer les déboires d’Aston Martin F1, qui a tout de même réussi à sauver sa 5ème place au classement des constructeurs ?
« La performance est relative. Nous n’avons pas réalisé les progrès que nous espérions cette année. »
“Cette année, nous n’avons pas réalisé les progrès que nous souhaitions faire, et le développement relatif avec le [autres équipes] n’était pas assez fort. C’est pour cela que nous avons un peu plus de difficulté à marquer des points sur tous types de circuits. »
Comme l’année dernière, Aston Martin F1 a donc raté son développement au cours de l’année. Et ça m’a manqué encore plus qu’en 2023 ! Le patron de l’équipe, Mike Krack, l’admettra-t-il ?
« Nous avons connu notre saison la plus difficile parce que nous n’avons pas répondu à nos propres attentes. Nous avions pour objectif de développer une voiture capable de concourir continuellement dans le top quatre, mais nous avons échoué. Nous devons l’accepter, en tirer des leçons, comprendre nos erreurs et déterminer comment aller de l’avant. »
Mike Krack propose une explication intéressante : Aston Martin F1 aurait apporté trop de développements et trop tôt.
« Peut-être étions-nous trop pressés d’apporter de nouvelles choses sur la piste. Parfois, nous étions trop pressés. Il y a une leçon à retenir : la qualité plutôt que la quantité. »
« Nous devons accepter la situation, en tirer les leçons autant que possible, comprendre les erreurs que nous avons commises et trouver la meilleure façon d’avancer. »
« Il se passe beaucoup de choses en arrière-plan qui me convainquent que nous allons dans la bonne direction, d’où ma confiance. »
« Nous sommes dans une bien meilleure position que l’année dernière car nous avons beaucoup appris, tant de nos succès que de nos erreurs. Nous sommes plus minutieux et posons davantage de questions pour obtenir une meilleure adéquation entre nos attentes et nos réalisations. »
Sur le papier, il est vrai que Mike Krack a des raisons d’être optimiste : Aston Martin F1 va bientôt accueillir un nouveau simulateur, une nouvelle soufflerie et… Adrian Newey !
