Alors que Lewis Hamilton avait annoncé, avant même le début de la saison, son départ de Mercedes pour Ferrari en 2025, Toto Wolff avait indiqué avoir ouvert des discussions avec le clan Verstappen en vue de la saison prochaine. Les discussions ont débuté alors que l’équipe Red Bull connaissait dans le même temps des tensions internes, après des accusations contre Christian Horner de comportement inapproprié envers l’un de ses employés.
Alors que les performances de Red Bull déclinaient, l’hypothèse d’un départ de Max Verstappen chez Mercedes a pris forme, avant que la tendance ne s’inverse et que Kimi Antonelli soit finalement confirmé pour le Grand Prix d’Italie à Monza aux côtés de George Russell pour la saison 2025.
Les performances observées par le jeune Italien lors des essais privés ont convaincu Mercedes de le titulariser l’année prochaine, les dirigeants de l’équipe insistant également sur leur volonté de construire une collaboration à long terme avec Antonelli, qui n’a que 18 ans. . Alors que son duo de pilotes est désormais confirmé pour 2025, Toto Wolff a indiqué avoir abandonné la piste de Verstappen, ainsi que les discussions avec le pilote néerlandais.
“Je pense l’avoir déjà exprimé, et nous avons un point de vue similaire également du côté de Max, il faut faire confiance à ses pilotes ou à son équipe”, Wolff a déclaré à Motorsport.com. « Nous devons leur apporter le plus de soutien possible pour qu’ils réussissent. Et ce n’est que si les choses tournent vraiment mal que nous envisagerons d’autres opportunités.
« Pour moi, c’est comme flirter à l’extérieur alors qu’on est dans une relation engagée. Ça ne marche pas, je ne flirte pas extérieurement. C’est seulement si j’ai envie de changer, ou d’envisager un changement, que je chercherai à avoir une conversation. Et c’est la même chose. [du côté de Verstappen]. Nous sommes assez proches dans nos valeurs là-dessus, je pense.
Toto Wolff veut désormais ses pilotes confirmés pour 2025, Andrea Kimi Antonelli et George Russell.
Photo de: Mercedes-AMG
Pendant ce temps, Christian Horner, directeur de l’équipe Red Bull, a suggéré que George Russell pourrait être un candidat pour piloter Red Bull dans un avenir proche, puisque le contrat du Britannique avec Mercedes expire à la fin de la saison. saison 2025. Mais Wolff a écarté cette possibilité en insistant sur le fait que Russell faisait partie du plan à long terme établi par son équipe, qui voit cette dernière prendre désormais Mercedes avec un nouveau rôle de leadership aux côtés de son jeune coéquipier.
« George a une trajectoire similaire [à Antonelli] en termes de karting et de formule junior, et George a été le premier junior Mercedes à nous rejoindre », a ajouté le dirigeant autrichien. « Il est toujours notre pilote Mercedes. Nous ne faisons pas une grande différence [entre lui et Antonelli]. Sur le plan humain, nous leur apportons le même accompagnement. Rien ne change.
« Tout grand pilote de F1 sait qu’il doit rivaliser avec son coéquipier, qu’il soit jeune ou vieux. George a Lewis Hamilton, le plus grand pilote de tous les temps, comme coéquipier depuis trois ans, il sera donc parfaitement adapté pour affronter à l’aise l’un des plus jeunes, qui arrive avec de grandes attentes.
