Champion des constructeurs ces deux dernières saisons, Red Bull est surclassé par McLaren en fin de saison. Si Verstappen conserve la tête du classement des pilotes, Sergio Perez est en difficulté depuis le début de l’année. Huitième au classement général, le Mexicain n’est plus monté sur le podium depuis 14 courses et le Grand Prix de Chine en avril.
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Alors que son contrat expire fin 2025, Red Bull commence déjà à planifier le successeur de Perez pour 2026. D’autant qu’il pourrait prendre la place du Mexicain avant cette date si l’écurie autrichienne se séparait prématurément de son numéro 11.
De nombreux pilotes peuvent prétendre accompagner Verstappen dans quelques mois. Un jeune de l’académie de Formule 2, l’un des deux pilotes Racing Bulls (Tsunoda ou Lawson) ou un pilote appartenant à une autre équipe. Le conseiller de Red Bull, Helmut Marko, a exclu cette dernière possibilité.
Russell absent, Tsunoda et Lawson favoris ?
Christian Horner, directeur de l’équipe Red Bull, envisageait il y a quelques jours de rejoindre la compétition. Russell, dont le contrat chez Mercedes se termine en 2025 – plusieurs clauses entraîneraient une prolongation automatique – était une option : « Ce serait stupide de ne pas en tenir compte » a déclaré le Britannique sur Sports aériens. Des propos qui n’ont pas plu à Toto Wolff.
Helmut Marko a exclu Russell dans une interview avec Formel1.de : « Russell est affilié à Mercedes-Benz et nous nous concentrons désormais sur nos juniors. » Les « juniors » comprennent les pilotes de l’académie Red Bull issus des catégories inférieures mais aussi les pilotes Racing Bulls Yuki Tsunoda et Liam Lawson, le remplaçant de Ricciardo. « Et maintenant voyons ce que nos juniors ou même un Yuki Tsunoda peuvent faire. On peut aussi l’appeler un junior. Mais comme je l’ai dit plus tôt, comment se compare-t-il à un Lawson ? » ajoute Marko.
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Les performances des deux pilotes avec RB seront donc suivies de près par l’équipe mère. Le Japonais n’a que 24 ans et possède une solide expérience, étant sur le point de conclure sa quatrième saison en tant que titulaire. Ses supérieurs pourraient toutefois se montrer plus exigeants à son égard qu’à l’égard de pilotes plus jeunes, notamment son nouveau coéquipier néo-zélandais qui aura l’occasion de se montrer lors des six dernières courses de la saison.
Un jeune droit dans le grand bain ?
Les équipes de Formule 1 n’hésitent pas à faire confiance aux (très) jeunes pilotes. Alpine, Mercedes et Haas en sont le parfait exemple avec les titularisations en 2025 de Jack Doohan (21 ans), Kimi Antonelli (18 ans) et Ollie Bearman (19 ans). Les récentes performances de ce dernier et de Franco Colapinto (21 ans), qui remplace Sargeant chez Williams en F1 pour la fin de saison, ont bluffé Helmut Marko. « Colapinto, […] qui était relativement inexpérimenté et n’a pas eu beaucoup de succès dans la série junior, même s’il faut dire qu’il n’a jamais eu les meilleures équipes, mais quelles performances incroyables il réalise aujourd’hui” il témoigne. « [Colapinto] est sans aucun doute une valeur sûre pour l’avenir ».
Des performances qui pourraient donner des idées à Red Bull. Si son académie semble moins clinquante qu’avant, elle compte dans son vivier des pilotes prometteurs. Actuellement deuxième de F2, le Français Isack Hadjar (20 ans) fait partie d’entre eux et pourrait postuler au siège laissé vacant par Pérez. D’autant plus que Marko est d’accord, « Une équipe de haut niveau n’a pas nécessairement besoin de pilotes avec trois ou cinq ans d’expérience. »
