Oscar Piastri est arrivé en Formule 1 l’année dernière. L’Australien en est donc à sa deuxième année dans la discipline, mais il ne manque pas d’impressionner tout le paddock. Le jeune pilote faisait déjà sensation lors de ses premières années en monoplace. En 2020, Piastri remporte le championnat de Formule 3 au terme de sa première année dans la catégorie, avant de récidiver un an plus tard en devenant champion de Formule 2, toujours en tant que rookie.
Depuis qu’il a rejoint la F1, Piastri a décroché neuf podiums, une victoire au sprint au Qatar et a ajouté deux succès en Grand Prix cette saison, en Hongrie et à Bakou. Malgré un début de carrière plus que maîtrisé et une adaptation au championnat du monde de Formule 1, l’Australien estime pouvoir encore faire beaucoup de progrès, notamment en qualifications, qu’il considère pour l’instant comme sa principale faiblesse.
«Je pense que [je peux m’améliorer] encore un peu partout”a expliqué Piastri à Singapour. « Je dirais que je ne me suis pas rendu la tâche facile lors des qualifications cette année. Donc, mieux se qualifier, de manière plus cohérente, aiderait.
Cette saison, le pilote McLaren a été battu en qualifications par son coéquipier, Lando Norris, 16 fois sur 21 séances (sprints compris). Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pourrait améliorer pour tirer le meilleur parti de ses samedis, Piastri a répondu : «Je pense que c’est surtout la cohérence qui compte. Vous savez, je n’ai pas vraiment eu beaucoup de séances, à part peut-être à Bakou, où j’étais satisfait de ma performance entre la Q1 et la fin de la Q3. L’écart était toujours très faible dans la plupart de ces courses, mais j’étais toujours du mauvais côté.
«Je pense donc que c’est juste une question de cohérence. Je ne pense pas qu’il soit nécessaire d’essayer de trouver du temps supplémentaire ou quoi que ce soit du genre. Je pense que mes meilleures performances sont suffisantes pour me qualifier en pole position si les circonstances le permettent, mais j’ai juste besoin d’être à ce niveau plus régulièrement.
Oscar Piastri avec son ingénieur Tom Stallard ainsi que Charles Leclerc et George Russell sur le podium à Bakou.
Photo de: Sam Bloxham / Images de sport automobile
La prestation de Piastri à Bakou face à Charles Leclerc, notamment via son dépassement audacieux sur le pilote Ferrari pour prendre la tête de la course, a été pour beaucoup une nouvelle preuve de son talent. L’Australien est également fier de sa course en Azerbaïdjan, mais il n’oublie pas ses défauts.
“J’étais très content de ce que j’ai montré à Bakou en termes de passes, de pression et ce genre de choses, j’étais content”il a ajouté. « Il y aura encore des courses difficiles en fin d’année sur des circuits où je n’ai couru qu’une seule fois. »
“DONC [je vais] J’essaie de travailler sur certaines des faiblesses que j’avais sur ces circuits l’année dernière. Ce sera encore la clé de la fin de saison. [Je peux encore progresser] un peu partout parce que j’ai l’impression de m’améliorer au fil de ma carrière, mais je ne suis certainement pas encore le produit fini.
Le succès de Piastri en Hongrie était quelque peu teinté d’amertume après la confusion interne chez McLaren qui a conduit à l’arrêt de la course. L’Australien a admis que sa victoire à Bakou était “plus savoureux” qu’au Hungaroring, même si c’était sa première. Selon lui, rien ne vaut d’être récompensé par un succès après une course aussi difficile.
«Je dirais que [la victoire de Bakou a été plus spéciale]c’est sûr.a-t-il déclaré. «Je pense que le travail acharné et la pression que j’ai subis à Bakou l’ont rendu encore plus savoureux. La Hongrie était vraiment spéciale, ne vous méprenez pas, mais dans tout type de course où il faut travailler dur pendant une si longue partie de course…
« Je pense l’avoir dit la semaine dernière, je n’ai remporté qu’une seule victoire comme celle-ci dans ma carrière. Et jusqu’à Bakou, vous savez, ce n’était pas nécessairement ma performance la plus dominante ou ma meilleure performance, mais c’est quand même la plus excitante. Et je pense que Bakou remporte le prix sur ce front. Mais oui, l’émotion après Bakou était particulière pour des raisons différentes de celle en Hongrie.
Ce n’est pas facile de courir contre qui que ce soit, mais quand on commence à courir contre des gars qui sont devant depuis des années, et dans certains cas des décennies, cela peut être un peu intimidant au début.
Depuis ses débuts en F1, Piastri a démontré qu’il pouvait rivaliser avec les meilleurs de la discipline sans rougir, à commencer par son expérimenté équipier. Quand a-t-il compris qu’il avait les atouts pour affronter ces pilotes présents depuis des années dans la catégorie reine du sport automobile ?
“Je pense que pour moi, honnêtement, je me suis senti à l’aise très tôt”répondit l’Australien. “Si je devais choisir un week-end en particulier, probablement Silverstone l’année dernière, où nous avions pour la première fois une voiture compétitive ou capable de monter sur le podium.”
« Et tant qu’on n’a pas couru… Cela va de soi, mais il n’y a personne sur la grille contre qui la lutte est facile. Nous sommes tous passés par les catégories juniors et y avons connu du succès. Ce n’est donc pas comme s’il y avait d’autres catégories en cours de route ou d’autres championnats, [la F1] C’est vraiment l’aboutissement de 20 champions.
« Ce n’est pas facile de piloter contre qui que ce soit, mais quand vous commencez à courir contre des gars qui sont aux avant-postes depuis des années, et dans certains cas des décennies, cela peut être un peu intimidant au début. Je pense que Silverstone, lorsque j’ai eu cette opportunité pour la première fois et que j’ai conservé ma place, a été un bon booster de confiance et je suis convaincu que je peux me battre avec tout le monde sur la grille depuis.
Oscar Piastri s’est qualifié en troisième position pour le Grand Prix de Grande-Bretagne 2023. Il a terminé la course quatrième, après s’être battu contre le septuple champion du monde Lewis Hamilton.
