Claire Williams nourrit toujours de profonds regrets d’avoir dû vendre l’équipe fondée par son père.
Et elle croupit d’autant plus que Williams F1 aurait pu connaître aujourd’hui le sort d’Aston Martin F1 : c’est-à-dire bénéficier d’investissements massifs, avec une nouvelle usine, des infrastructures de pointe. technologie, etc
Pourquoi cette opportunité manquée ? Car Lawrence Stroll a quitté (avec son fils bien sûr) chez Williams en 2019, pour racheter à la place Force India (devenue Racing Point puis Aston Martin F1).
Puis en 2020, Claire Williams, à court de liquidités, a dû vendre son équipe à Dorilton Capital, un groupe d’investisseurs américains.
“Ça me rend fou parce que Lawrence était avec nous” Claire Williams croupit aujourd’hui.
« Nous avons tout simplement manqué d’argent, pour parler franchement. Nous manquions d’argent »
La pandémie de Covid, puis l’affaire Rokit (le groupe de téléphonie s’est brusquement retiré de Williams F1 alors qu’il en était sponsor titre) n’ont cependant pas laissé le choix à Claire Williams. Il fallait vendre !
“Malheureusement, lorsque nous avons commencé la saison et sommes arrivés à Melbourne, Covid a frappé et nous sommes tous rentrés chez nous, nous n’avons couru qu’en juillet de la même année. Et quand vous ne participez pas aux courses, vous ne recevez pas d’argent. C’était donc le dernier clou de notre cercueil. »
“Lorsque vous perdez un sponsor en titre et qu’il ne paie pas, cela laisse un énorme trou dans notre budget pour 2020. Mais nous avons eu la chance de trouver quelqu’un qui a pu combler ce vide (Dorilton), ce qui nous a permis de poursuivre la saison. pour commencer. »
Claire Williams est devenue directrice adjointe de l’équipe en 2013, prenant en charge la gestion quotidienne de l’équipe après son père, Sir Frank Williams, décédé l’année suivant la vente de l’équipe.
“Il n’y a pas un jour où je me sens heureux que nous ayons vendu Williams” elle l’admet aujourd’hui.
« Non, jamais. Je ne pense jamais que… »
“Vendre l’équipe n’est pas une décision que nous avons prise en famille parce que nous en avions assez de la Formule 1 ou parce que nous voulions faire du profit. Nous voulions tous rester. C’était notre vie éternelle, tel était le plan. »
« Je voulais diriger l’équipe et la transmettre à mon fils ou à mes neveux. »
Claire Williams a un autre regret : ne pas avoir demandé une participation minoritaire, même symbolique, dans le nouvel actionnariat de Williams F1.
«Je suis assez déçu que dans le cadre de l’accord, je n’ai pas simplement dit: ‘Eh bien, nous voulons conserver 5%, mais peu importe.’ »
“Certains diront probablement ‘oh, elle est tellement dramatique’ et tout ça, mais je vivrai avec une équipe à guichets fermés tous les jours. »
Au moins le Britannique est rassuré : Williams F1 est entre de bonnes mains avec Dorilton Capital, qui a amorcé le redressement de l’équipe.
« Ce que nous avons eu beaucoup de chance, c’est que nous avons trouvé des gens qui voulaient acheter Williams et qui étaient le genre de personnes à qui nous voulions vendre. »
« Ce sont les bonnes personnes. Des gens qui – je vais me mettre en colère maintenant – mais des gens qui se souciaient de l’équipe, de son héritage et des gens que nous aimions et qui constituaient notre famille. Nous avons eu beaucoup de chance, car 2020 a été une période horrible pour tout le monde. Les gens n’achetaient pas d’entreprises et ils n’achetaient certainement pas des équipes de Formule 1 en faillite. »
