La décision des équipes Red Bull et VCARB d’écarter Daniel Ricciardo au cours de la saison n’a rien à voir avec l’idée que ses performances étaient si mauvaises qu’un changement immédiat était nécessaire.
Laurent Mekies, le patron de l’écurie italienne, a précisé le week-end dernier que si l’Australien disposait de la bonne voiture, comme lors du sprint de Miami cette année, sa vitesse pure lui permettrait d’en tirer le meilleur parti. .
Au contraire, les manœuvres majeures qui ont déclenché le départ de Ricciardo de la F1 et qui ont permis à Liam Lawson de retrouver un cockpit compétitif s’expliquent en grande partie par le fait qu’il fallait que Red Bull prenne les devants en la matière. pilotes en vue de 2026.
Si l’on prend du recul, il convient de rappeler que le retour de Ricciardo chez VCARB l’année dernière était finalement un test pour rejoindre Red Bull. Avec Sergio Pérez ayant connu des difficultés au second semestre 2023, Red Bull savait que si l’Australien affichait la même vitesse que lors du test post-GP britannique dans la RB19 de l’année dernière, il serait une solution de confort en cas d’échec de son titulaire mexicain. pour élever son niveau de jeu.
Mais les choses n’ont pas bien commencé puisque Ricciardo s’est cassé le poignet à Zandvoort, ouvrant la voie à Lawson, qui a impressionné lors de ses cinq courses avec l’équipe. Puis, alors que Pérez était en grande difficulté début 2024, l’incohérence de Ricciardo l’a empêché de convaincre Red Bull qu’il améliorerait automatiquement ses performances s’il retournait à Milton Keynes.
Il y a eu une très brève période autour des GP de Hongrie et de Belgique cette saison où Ricciardo semblait toujours en lice pour le siège tandis que Red Bull perdait espoir en Pérez, mais une fois que l’équipe s’est engagée à maintenir le Mexicain, les événements qui se sont déroulés cette semaine étaient gravés dans la pierre.
Sergio Pérez devant Daniel Ricciardo lors du GP d’Émilie-Romagne.
Photo de: Sam Bloxham / Images de sport automobile
Ce qui préoccupe les patrons de Red Bull, c’est la question de savoir quoi faire de ses pilotes pour 2026 – même si, en théorie, Max Verstappen et Pérez ont tous deux des contrats. Il est cependant impossible de garantir à 100% leur présence pour le moment.
Verstappen pourrait rejoindre une autre équipe ou quitter complètement la F1, tandis que Pérez doit mieux performer pour assurer sa place. Ces éventualités signifient que Red Bull ne peut pas prendre le risque de ne pas avoir d’autres options de premier plan sur la table s’il doit se tourner vers un plan B.
L’équipe doit s’assurer d’être soutenue sur deux fronts. Premièrement, il doit garder un œil sur les meilleurs talents des autres équipes – c’est pourquoi le directeur de Red Bull Racing, Christian Horner, a joué les trouble-fêtes en affirmant que George Russell pourrait être une cible pour lui à l’avenir.
Mais ce dont Red Bull a le plus besoin, c’est de savoir qui est le plus en forme parmi son groupe actuel de jeunes pilotes – et la seule façon d’en être sûr est de commencer les comparaisons dès maintenant.
Ricciardo n’étant pas une option à long terme, Red Bull ne pouvait pas vraiment attendre début 2025 pour réintégrer Lawson et obtenir un verdict définitif sur sa performance par rapport à Yuki Tsunoda.
Si la situation de Pérez ne s’améliore pas d’ici la fin de la campagne, Red Bull devra déterminer avec certitude qui sera le meilleur remplaçant en cas de besoin.
Liam Lawson, équipe Visa Cash App RB F1
Photo de: Alastair Staley / Images de sport automobile
Il est assez clair que Red Bull ne pense pas que Tsunoda soit la bonne personne aux côtés de Verstappen, mais démarrer Lawson sans qu’il ait eu une série de courses décentes pour montrer son potentiel prendrait un gros risque. De plus, si Pérez part et que Lawson n’est pas à la hauteur, alors Red Bull pourrait se retrouver à la recherche de deux pilotes….
Ainsi, même s’il aurait été bien de donner à Ricciardo l’opportunité de faire une tournée d’adieu pour terminer la saison, le temps n’est pas en faveur de Red Bull. C’est pourquoi la firme a besoin de connaître le plus rapidement possible le profil de Lawson pour savoir où le placer : lui est-il promis une place dans le vaisseau amiral ou a-t-il besoin de plus de temps pour progresser ?
Il y a aussi le débat sur ce qu’il faut faire avec les autres pilotes juniors. Isack Hadjar fait du bon travail en F2 et frappe à la porte de la F1, tandis qu’Ayumu Iwasa enchaîne les podiums en Super Formule.
Comme l’a déclaré Helmut Marko, conseiller Red Bull Motorsport, dans une vidéo publiée par Motorsport-Total.com, une publication affiliée à Motorsport.comc’est une question plus large. “Ricciardo a été rappelé avec la possibilité qu’il rejoigne Red Bull Racing s’il avait affiché les performances requises chez Racing Bulls”il a expliqué.
« Mais il faut voir les choses dans un contexte plus large. Nous avons pas mal de jeunes pilotes. C’est le cas de Hadjar, de Lawson. C’est également le cas d’Iwasa, sans établir de classement. Nous devons regarder vers l’avenir. Et nous voulons aussi faire des comparaisons : où Lawson se compare-t-il à Yuki ? Alors, à quoi ressemblera le duo de pilotes pour nos deux équipes ?
Voilà donc ce qui est en jeu. Le remaniement de Red Bull pour le Grand Prix des États-Unis n’a pas pour but d’améliorer les résultats actuels, mais plutôt de préparer ce qui se passera dans 18 mois.
