La plus grande économie du Monde devra se contorsionner pour éviter un défaut de paiement. Dans une lettre envoyée vendredi 17 janvier aux principaux responsables du Congrès, la secrétaire au Trésor sortante Janet Yellen prévient que le plafond de la dette, actuellement situé légèrement au-dessus de 36 000 milliards de dollars (35 000 milliards d’euros environ), “n’autorise pas de nouvelles dépenses”.
De la « mesures extraordinaires » sera donc prise à partir du mardi 21 janvier, au lendemain de l’investiture du président élu Donald Trump. Parmi eux, l’arrêt des versements à plusieurs caisses de retraite, de santé ou d’invalidité des agents publics – ajustements techniques « qui ne sont pas immédiatement nécessaires au versement des prestations ». « Les retraités et les salariés du secteur public ne seront pas concernés par ces actions »il est assuré.
Ce type de mesure permet de geler les dépenses et d’éviter des retards dans le paiement des factures, ce qui pénaliserait les fournisseurs de l’Etat et plus généralement l’économie. Elles ne peuvent être que temporaires, jusqu’à ce que le Congrès relève ou suspende le plafond de la dette. Si les parlementaires ne parviennent pas à un accord, les États-Unis pourraient se retrouver en défaut de paiement.
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« Préserver la pleine confiance » des créanciers
Janet Yellen souligne que la durée des mesures extraordinaires est « soumis à beaucoup d’incertitudes, notamment en raison de la difficulté de prévoir les dépenses et les recettes de l’État dans les mois à venir ». Avant de passer la main, le ministre sortant appelle « respectueusement, le Congrès doit agir rapidement pour préserver la pleine confiance » créanciers des États-Unis.
Pour rééquilibrer les comptes publics, tout en poursuivant les baisses d’impôts mises en place lors de son premier mandat, Donald Trump promet de couper dans les dépenses du gouvernement fédéral et compte sur les recettes des droits de douane supplémentaires qu’il souhaite mettre en place.
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Mercredi, devant un club économique à New York, Janet Yellen a mis en garde contre un approfondissement “catastrophique” du déficit public après son départ. Lors de son discours, la ministre sortante a cité les prévisions du Congressional Budget Office (CBO), organisme indépendant chargé de fournir au Congrès américain des analyses budgétaires et économiques, selon lesquelles la simple pérennisation des baisses d’impôts du premier mandat de Donald Trump aggraverait le déficit de 400 milliards de dollars par an.
« De telles politiques pourraient affaiblir notre pays »a-t-elle ajouté, citant les risques liés “la valeur du dollar” comme la capacité de l’État à se financer sur les marchés, jusqu’au spectre d’une « crise de la dette ». M.moi Yellen a déclaré qu’une telle situation « pèserait lourdement sur les générations futures ».
-Le plafond de la dette, un sujet récurrent aux Etats-Unis
« Les États-Unis ne feront pas défaut sur leur dette si je suis confirmé » » a déclaré jeudi aux sénateurs le nouveau secrétaire au Trésor, Scott Bessent, le choix de Donald Trump pour ce poste.
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Le relèvement, ou la suspension, du plafond de la dette est un sujet récurrent aux Etats-Unis, avec 78 changements depuis 1960 – 49 fois sous un président républicain et 29 fois sous un président démocrate, selon le site Internet du Département du Trésor.
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Un rapport officiel publié vendredi prévoit que la dette publique représentera 118 % du PIB des États-Unis en 2035, contre 100 % en 2025.
