Reculs éthiques de la Caisse en Inde

Les problèmes éthiques et les accusations de corruption qui ébranlent les filiales indiennes de la Caisse de dépôt et placement du Québec inquiètent le gouvernement Legault et l’opposition officielle, qui réclament « plus de transparence ».

«Toute la problématique est préoccupante et oui, nous posons des questions aux dirigeants et au conseil d’administration à ce sujet», a déclaré Claudia Loupret, directrice des communications du ministre des Finances Éric Girard, responsable de la Caisse.

Elle a réagi à l’enquête sur La pressequi a révélé mardi que le pécule des Québécois avait reçu, dès 2022, des informations sur de graves problèmes éthiques dans ses filiales en Inde.

Notre rapport expliquait que plusieurs signaux d’alarme étaient adressés au directeur du Fonds dans ce pays, Saurabh Agarwal. Ce manager quitterait ensuite l’organisation dans des circonstances floues en 2023, avant d’être accusé de corruption à New York avec deux de ses collègues en octobre dernier.

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Le gestionnaire du régime de retraite du Québec a confirmé que les rapports d’éthique reçus en 2022 ont bel et bien été transmis à son siège social de Montréal. Il passe certains d’entre eux au peigne fin.

«La Caisse doit maintenir les plus hauts standards en matière de gouvernance, d’éthique et de conformité», insiste Claudia Loupret, sans toutefois préciser quels aspects du dossier Québec avait remis en question la Caisse.

Les signaux d’alarme mentionnés La presse mardi proviennent d’un ancien directeur des affaires juridiques à l’emploi de la principale filiale indienne de la Caisse, CDPQ India Private Ltd (CDPQ India).

Selon elle, Agarwal souhaitait notamment utiliser les fonds de la CDPQ Inde pour financer l’école fréquentée par son propre fils. Il aurait également tenté d’embaucher le cabinet d’avocats d’un ami dans le cadre d’une transaction majeure, en plus de faire pression sur ses subordonnés pour qu’ils modifient les données financières de la filiale.

Lorsque l’ex-employé a commencé à tirer la sonnette d’alarme en 2022, Azure Power Global, un producteur indien d’énergie solaire contrôlé par l’institution québécoise, était mêlé à un scandale de corruption avec les trois dirigeants de la Caisse, selon les procureurs américains.

En 2023, d’autres allégations visaient Maple Highways, une autre filiale indienne de la Caisse qui exploite des autoroutes privées.

L’opposition exige des comptes

Les enjeux de gouvernance à la Caisse préoccupent également l’opposition officielle.

« Comment se fait-il qu’il n’y ait pas plus de connaissance des responsabilités jusqu’au siège social ? » demande le porte-parole libéral en matière de finances, Frédéric Beauchemin.

Pour le député, les déboires du pécule des Québécois avec les autoroutes Azure et Maple démontrent que l’institution financière a du mal à tirer elle-même les ficelles sur ces marchés. « Force est de constater que dans ces cas-là, ce n’était clairement pas à l’avantage de la Caisse. »

À l’Institut sur la gouvernance des organisations privées et publiques (IGOPP), renchérit le directeur François Dauphin. «Cela démontre la nuance entre être opérateur et investisseur», résume le directeur de l’organisation. C’est une mission fondamentalement différente d’opérer [être aux commandes d’une compagnie] et investir. »

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Selon lui, le dossier démontre la difficulté d’appliquer les codes d’éthique de façon uniforme dans tous les marchés dans lesquels la Caisse investit. « Il y a une leçon à tirer de ces investissements qui nous font jouer le rôle d’opérateur. »