L’avion reste le moyen de transport le plus sûr, malgré plusieurs accidents en 2024

Ces dernières semaines, plus de 200 personnes ont perdu la vie dans deux incidents distincts, à quelques jours d’intervalle.

38 personnes sont mortes dans le crash d’un avion d’Azerbaïdjan Airlines au Kazakhstan ; quatre jours plus tard, 179 personnes sont mortes lorsqu’un vol de Jeju Air s’est écrasé en Corée du Sud.

L’année 2024 a été marquée par d’autres catastrophes aériennes. Début janvier, un accident à Tokyo a causé la mort de cinq membres des garde-côtes japonais, tandis que les passagers de l’avion de Japan Airlines s’en sont sortis indemnes.

Quelques jours plus tard, une partie d’un avion s’est détachée au départ de Portland, dans l’Oregon, aux États-Unis, laissant un trou béant sur le côté du fuselage. Là encore, les 177 passagers ont survécu à l’atterrissage d’urgence, mais les conséquences de cet événement ont mis le constructeur Boeing en difficulté tout au long de l’année.

Au cours de l’été, le tragique accident d’un vol Voepass au Brésil a coûté la vie à 62 passagers et membres d’équipage.

De graves turbulences, qui ont causé des blessés et un mort sur un vol de Singapore Airlines, ont également suscité des inquiétudes parmi les voyageurs quant à leur sécurité.

Selon l’Aviation Safety Network, 318 personnes sont mortes dans des accidents d’avion l’année dernière, faisant de 2024 l’année la plus meurtrière pour l’aviation depuis 2018.

Mais l’aviation devient-elle vraiment moins sûre, et devrions-nous nous inquiéter si nous réservons bientôt un voyage ?

L’aviation devient de plus en plus sûre

Selon une étude menée par le Massachusetts Institute of Technology (MIT), voler aujourd’hui est plus sûr que jamais.

Sur la période 2018-2022, le risque de décès lié au transport aérien a été calculé à 1 pour 13,7 millions d’embarquements de passagers. Ce chiffre est en baisse par rapport à la période 2008-2017 (1 pour 7,9 millions d’internats) et représente une diminution significative par rapport à la période 1968-1977 (1 pour 350 000 internats).

Des recherches menées par l’Embry-Riddle Aeronautical Academy ont montré que jusqu’à 80 % des accidents d’aviation peuvent être attribués à une erreur humaine. Une erreur des pilotes est à l’origine de 53 % des accidents, alors qu’une panne mécanique n’est en cause que dans 21 % des cas.

Airbus a étudié la partie la plus dangereuse du vol et a constaté que le décollage et l’atterrissage étaient les moments où les accidents étaient les plus susceptibles de se produire. Les deux accidents survenus en décembre 2024 se sont produits lors de l’atterrissage, bien que d’autres facteurs soient en jeu.

Dans le cas de l’accident de Jeju Air, par exemple, il a été signalé qu’un moteur avait été endommagé après avoir heurté un oiseau et que, pour une raison encore inconnue, le train d’atterrissage de l’avion n’était pas sorti au moment de l’atterrissage. L’enquête sera longue et complexe, et il faudra probablement un certain temps pour comprendre exactement ce qui s’est passé.

“Cet accident est le résultat d’une multitude de facteurs, depuis la collision avec des oiseaux jusqu’à l’atterrissage sans train et sans volets”déclare Hassan Shahidi, PDG de la Flight Safety Foundation, une organisation à but non lucratif impliquée dans tous les aspects de la sécurité aérienne. “Tout cela fera l’objet d’une enquête approfondie, les facteurs contributifs seront déterminés et des mesures seront prises pour garantir que cela ne se reproduise plus.”

Jeju Air a inspecté sa flotte de 737 de « nouvelle génération » avec beaucoup de prudence. Mais rien n’indique pour l’instant qu’il s’agisse d’un problème plus répandu sur ce type d’appareil.

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Il est conseillé aux compagnies aériennes d’éviter les zones de guerre

Le crash de l’avion d’Azerbaïdjan Airlines est un peu différent. Bien que les enquêtes soient en cours, les premières évaluations suggèrent que l’avion pourrait avoir été touché par les défenses aériennes russes, provoquant une dépressurisation et une perte de contrôle.

Cela n’est pas sans rappeler une situation similaire survenue il y a une dizaine d’années. En juillet 2014, un avion de la Malaysia Airlines a été abattu par les forces soutenues par la Russie à l’aide d’un missile sol-air alors qu’il survolait l’est de l’Ukraine. Les 283 passagers et 16 membres d’équipage sont morts.

L’enquête recommande que les États impliqués dans des conflits armés ferment leur espace aérien et que les opérateurs évaluent soigneusement les risques lorsque les routes passent au-dessus des zones de conflit.

L’Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA) publie des bulletins d’information sur les zones de conflit pour avertir les exploitants aériens des menaces potentielles pour la sécurité.

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Cependant, comme l’explique Janet Northcote, porte-parole de l’AESA, à Euronews Travel, « L’AESA ne ferme pas l’espace aérien et n’a pas le droit d’imposer un évitement de l’espace aérien. Mais les informations fournies ici sont intégrées aux évaluations de sécurité de chaque compagnie aérienne et permettent de prendre conscience de toute menace pour la sécurité aérienne.

Pourquoi Azerbaïdjan Airlines survolait-elle une zone de conflit ? Bien que de nombreuses compagnies aériennes occidentales aient cessé leurs opérations à destination et au-dessus de l’espace aérien russe, les compagnies aériennes du Moyen-Orient et d’Asie continuent d’opérer dans cette zone.

Les transporteurs de Turquie, de Chine, des Émirats arabes unis et d’autres pays n’évitent pas l’espace aérien, malgré le risque.

Chaque accident d’avion rend le transport aérien plus sûr

Le petit côté positif de cette année terrible pour l’aviation est que chaque accident contribue à rendre le transport aérien plus sûr à l’avenir.

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Comme l’écrit Simon Calder, correspondant du journal britannique Indépendant : “Tous les événements aéronautiques dramatiques de 2024, mortels ou non, seront analysés en profondeur pour comprendre ce qui peut être appris pour améliorer la sécurité à l’avenir.”

Dans le cas des crashs de Jeju Air et d’Azerbaijan Airlines, les fameuses « boîtes noires » ont été retrouvées et envoyées pour interrogatoire.

Ces deux boîtiers, de couleur orange vif, sont l’enregistreur de données de vol (FDR) et l’enregistreur de voix dans le cockpit (CVR) et devraient faire la lumière sur ce qui s’est passé avant l’accident.

Les enquêteurs sont sur le terrain au Kazakhstan et en Corée du Sud pour rassembler davantage de preuves, un processus qui pourrait prendre un certain temps. Les données recueillies seront ensuite analysées en laboratoire pour déterminer les causes de l’accident.

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Un rapport préliminaire sera probablement rendu public dans les semaines à venir, mais le rapport final prendra plus de temps.

Ces rapports contiendront diverses recommandations visant à éviter qu’une situation similaire ne se reproduise à l’avenir.

« L’un des points forts des processus de sécurité aérienne réside dans le fait que chaque fois qu’une tragédie survient, nous analysons ce qui s’est passé et prenons les mesures appropriées pour garantir, dans la mesure du possible, que le même type d’accident ne se reproduise plus. »explique M. Northcote.

Si l’on considère n’importe quel accident aérien majeur, il est possible de constater l’effet positif à long terme qu’il a eu sur la sécurité aérienne.

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La collision au-dessus du Grand Canyon en juin 1956 entre un Super Constellation de la TWA et un DC-7 d’United Airlines, par exemple, a conduit à une amélioration des formes de contrôle du trafic aérien.

Après l’explosion en vol du vol TWA 800 en 1996, des modifications ont été apportées pour empêcher le carburant de s’enflammer à cause d’une étincelle errante.

Sans la tragédie du 11 septembre, la Transportation Security Administration (TSA) n’aurait jamais vu le jour. Et grâce au vol MH370 de Malaysia Airlines, toujours porté disparu, tous les avions sont désormais suivis en temps réel.

« Ce cycle constant d’amélioration est essentiel pour maintenir la sécurité aérienne à un niveau élevé »explique M. Northcote.

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« Nous travaillons avec d’autres régulateurs, par exemple la Federal Aviation Administration (FAA) aux États-Unis et l’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI), pour garantir que les normes de sécurité aérienne sont élevées dans le monde entier, et pas seulement en Europe.

Alors que les constructeurs, les compagnies aériennes et les régulateurs travaillent dur pour maintenir la sécurité dans le ciel, Northcote souligne que la sécurité des voyages est un effort d’équipe.

« L’aviation a généralement un excellent bilan en matière de sécurité, mais il n’y a aucune raison de se reposer sur ses lauriers »déclare-t-elle. « Cet excellent bilan en matière de sécurité ne peut être maintenu que si de nombreuses personnes remplissent leur rôle chaque jour pour assurer la sécurité des opérations. »