Après l’Espagne, qui a confirmé l’achat de vingt-cinq exemplaires supplémentaires, passés au standard « Tranche 4+ » dans le cadre du programme Halcón II, c’est au tour de l’Italie de renforcer sa flotte d’avions de combat Eurofighter EF-2000/Typhoon.
En effet, le 23 décembre, quelques jours après avoir obtenu le feu vert des commissions de défense et des affaires étrangères de la Chambre et du Sénat italiens, et agissant au nom du gouvernement transalpin, l’Agence de gestion des Eurofighter de l’OTAN et Tornadoes [NETMA – Nato Eurofighter and Tornado Management Agency] a notifié au consortium Eurofighter un contrat pour l’achat de vingt-quatre nouveaux EF-2000 / Typhoon [ou F-2000A selon la nomenclature de l’Aeronautica Militare] à la norme « Tranche 4 ».
Le montant de ce contrat n’a pas été précisé. Mais le site spécialisé Ares Osservatorio Difesa avance que le « coût total du programme, qui implique Leonardo, BAE Systems et Airbus, s’élève à 7,47 milliards d’euros, avec un financement initial de 690 millions déjà approuvé ».
Ces vingt-quatre F-2000A remplaceront ceux du standard « Tranche 1 », ces derniers devant être retirés du service en 2028.
Actuellement, l’Aeronautica Militare met en service quatre-vingt-quatorze F-2000A, sur quatre-vingt-seize livrés. Parmi eux, vingt-six sont au standard « Tranche 1 », quarante-sept au standard « Tranche 2 » et vingt et un au standard « Tranche 3 ».
« Cette commande, qui fait suite au contrat de vingt-cinq avions supplémentaires pour l’armée de l’air espagnole […]démontre que l’Eurofighter Typhoon continue d’être l’épine dorsale de la défense aérienne européenne », a commenté Simon Ellard, directeur général de NETMA.
« Le niveau technologique atteint par le programme Eurofighter au fil des années est incontestable. Son succès démontre également les synergies exceptionnelles entre l’industrie et les institutions. Nous sommes fiers de ce que nous avons construit ensemble et nous nous engageons à apporter notre contribution pour garantir que l’Italie et tous les autres pays partenaires continuent de recevoir le niveau de capacité qu’ils méritent », a déclaré Stefano Pontecorvo, PDG de Leonardo.
Ces derniers mois, outre l’Espagne, l’Allemagne a commandé trente-huit EF-2000/Typhon dans le cadre du programme Quadriga. Quinze d’entre eux seront mis au standard EK afin de remplacer les Panavia Tornado ECR de la Luftwaffe dédiés à la guerre électronique. Par ailleurs, en juin dernier, le chancelier allemand Olaf Scholz a annoncé l’achat de vingt exemplaires supplémentaires. Mais cela reste encore à confirmer.
Parmi les pays représentés au sein du consortium Eurofighter, seul le Royaume-Uni n’a pas passé de nouvelle commande, alors qu’il s’apprête à retirer du service trente Typhoon « Tranche 1 » sans les remplacer. Il a en revanche contribué à convaincre le Qatar d’en acquérir douze exemplaires au maximum.
A noter que l’Italie compte également se procurer vingt-cinq chasseurs-bombardiers F-35 [quinze F-35A et cinq F-35B] pour un montant estimé à 7 milliards d’euros.
