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Des chercheurs chinois ont conçu des drones équipés de lasers capables de percer facilement le métal – une prouesse jamais réalisée auparavant pour un système embarqué. Pour y parvenir, les scientifiques ont développé une configuration innovante basée sur l’utilisation de tubes pour collecter et réfléchir les faisceaux provenant des stations au sol. Ils ont également intégré un système anti-vibration pour augmenter l’efficacité de l’appareil.
En raison de leur grande précision et de leur faible coût par tir, les armes à énergie dirigée devraient connaître un développement important dans les années à venir. Ces systèmes utilisent des faisceaux laser, des micro-ondes ou des faisceaux de particules à la place des munitions traditionnelles. Ce type d’arme est actuellement au cœur de nombreuses recherches, et dans un contexte de course aux armements, plusieurs pays ont déjà réalisé des progrès significatifs dans ce domaine.
Dans une nouvelle étude rapportée par les médias Poste du matin de la Chine du Sudune équipe scientifique chinoise dirigée par un chercheur surnommé « Crazy Li », de son vrai nom Li Xiao, a conçu des drones équipés de lasers d’une puissance sans précédent. Il faut savoir qu’un laser de très forte puissance comme celui-ci nécessite un matériel lourd et encombrant, généralement installé sur de gros véhicules comme les camions. Comment, alors, Xiao et son équipe de l’Université nationale de technologie de la défense ont-ils réussi à adapter cette technologie à une plate-forme aussi compacte et légère qu’un drone ?
Une station au sol et des tubes réfléchissants embarqués
Le système consiste en une station au sol qui émet et dirige les faisceaux laser. C’est ce qui évite au drone de devoir transporter la source d’énergie. Chaque drone est équipé d’un système composé de deux tubes. Le premier tube collecte les faisceaux émis par la station, puis les transmet au deuxième tube, qui fait office de réflecteur dirigeant le laser vers la cible. La technologie peut prendre en charge des faisceaux allant jusqu’à 30 kW ou plus.
Dans cette réalisation, Li et son équipe ont réussi à surmonter les défis posés par la puissance ultra-élevée du laser. En effet, des vibrations peuvent être générées par le vol du drone et perturber la stabilité du faisceau, ce qui réduit la précision du système et donc son efficacité. Les scientifiques ont donc mis en place une technologie d’isolation qui minimise les effets de ces vibrations.
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Un laser capable de couper du métal et de carboniser les tissus humains
Les chercheurs affirment que leur système laser est jusqu’à 200 millions de fois plus puissant qu’un laser infrarouge d’une longueur d’onde de 1 080 nanomètres (nm). Pour information, un laser 1080 nm est largement utilisé dans plusieurs domaines, notamment en médecine (pour certains types de chirurgie) et dans le secteur militaire (où il est utilisé comme indicateur de cible et télémètre). Cette dernière présente un risque de cécité même à très faible puissance (cinq microwatts), ce qui illustre le potentiel dévastateur de la technologie développée par Fou Li.
Selon les chercheurs, une exposition de moins d’une seconde suffirait à vaporiser la couche graisseuse sous-cutanée. Une telle intensité permettrait également de couper du métal, neutralisant ainsi facilement les menaces matérielles et éliminant les obstacles sur le champ de bataille. L’équipe illustre le potentiel militaire de cette technologie en imaginant un scénario où un seul drone pourrait affronter toute une escouade de soldats armés.
