Imaginez une entreprise dont la valeur boursière dépasse le PIB du pays dans lequel elle est née. Une entreprise si prolifique que l’économie du pays en question a échappé à la récession l’année dernière, terminant 2023 avec une croissance de 1,8%, au lieu de -0,3%. Inutile de fantasmer, cette entreprise est bien réelle. Novo Nordisk a aujourd’hui plus de cent ans et est l’entreprise européenne la plus valorisée devant le français LVMH. Récit d’un succès gargantuesque.
Chute de Coca-Cola
Au début du siècle dernier, le laboratoire danois Nordisk a été la première entreprise à commercialiser la production d’insuline, une hormone utilisée pour traiter le diabète. Deux salariés de cette entreprise, les frères Harald et Thorvald Pedersen, décident en 1925 de quitter leur employeur pour créer leur propre entreprise : Novo. Les deux sociétés pharmaceutiques se livrent alors une concurrence acharnée pendant de nombreuses années. Ils fusionnent à la fin des années 1980 pour créer le groupe Novo Nordisk Pharma.
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Aujourd’hui, ce groupe pharmaceutique vaut 588 milliards d’euros, soit plus que le PIB danois de 371,13 milliards d’euros en 2022. Aussi, il représente 1% des emplois du pays. Ce succès financier est dû en grande partie à deux médicaments phares : Ozempic et Wegovy. Deux médicaments pour traiter le diabète, mais dont l’effet coupe-faim en fait des produits de choix dans les sociétés obèses.
Les Américains deviennent de plus en plus gros. Ce n’est pas un secret. Selon Statista, près de la moitié de la population adulte américaine est obèse, et possède donc un indice de masse corporelle supérieur à 30. Une situation qui fait du bien à Novo Nordisk. Le géant pharmaceutique y vend ses médicaments antidiabétiques à la pelle.
En 2022, Elon Musk vantait les mérites de «coupe-faim » Wegovy et Ozempic, et affirmaient avoir perdu près de 13 kg grâce au fait que ces médicaments ralentissaient la vidange de l’estomac. Ils réduisent en effet l’appétit et entraînent une perte de poids importante (de l’ordre de 10 % de la masse corporelle en un an). D’autres personnalités ont fait de même, comme l’actrice américaine Amy Schumer ou le chanteur Robbie Williams qui avait fait l’éloge d’Ozempic en octobre dernier dans une interview au Times, évoquant une « Miracle de Noël » : « Je suis sous Ozempic bébé ».
Il n’en fallait pas plus pour que les Américains se précipitent sur ces médicaments, allant jusqu’à les menacer de pénurie. Une étude de Morgan Stanley prédit même que d’ici 2035, 7 % de la population américaine, soit 24 millions de personnes, consommeront ce type de médicaments. L’industriel danois a également réussi à obtenir la commercialisation de Wegovy à des fins spécifiquement liées au traitement de l’obésité.
En octobre dernier, le groupe de distribution Walmart a surfé sur cette vague, affirmant vendre moins de nourriture puisque les médicaments sont consommés pour leurs effets.coupe-faim ». “Nous constatons certes un léger changement par rapport à la population totale, nous constatons une légère baisse du panier global »Le PDG John Furner a déclaré en octobre dans une interview avec le média Bloomberg : «Juste moins d’unités, quelques calories en moins.
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Face à ces déclarations, la réaction des marchés ne s’est pas fait attendre. Mondelez, Nestlé, PepsiCo et Coca-Cola ont vu leurs cours chuter après cette annonce. Interrogé par le Financial Times, le PDG de Kellanova, propriétaire notamment des chips Pringles, suit de près la situation : “Comme tout ce qui peut impacter notre activité, nous le reverrons, nous l’étudierons et si nécessaire, nous nous adapterons.” Pour sa part, Lars Fruergaard Jørgensen, PDG de Novo Nordisk, a annoncé le mois dernier que l’entreprise était confrontée à une demande supérieure à son offre pour Wegovy.
Dangers et pénuries
Commercialisé aux États-Unis depuis 2021, Wegovy a depuis été étendu à plusieurs pays européens comme l’Islande, la Norvège, l’Allemagne, la Suisse et le Royaume-Uni. De son côté, l’OMS alerte en permanence sur le danger de l’obésité, responsable selon elle de 1,2 million de décès par an en Europe. Mais le danger est aussi présent dans les traitements eux-mêmes.
Des chercheurs de l’Université de la Colombie-Britannique ont publié en octobre dernier la première étude épidémiologique démontrant un lien entre les médicaments amaigrissants et des affections gastro-intestinales graves : pancréatite, occlusion intestinale, pathologies biliaires et même gastroparésie. Jean-Luc Faillie, chef du service de pharmacologie médicale et toxicologie du CHU de Montpellier, a déclaré au journal Le Monde que «si ces médicaments ont un bénéfice important dans le diabète et potentiellement dans l’obésité sévère […]en revanche, elle est inexistante pour perdre quelques kilos chez les personnes légèrement en surpoids.
